道，“此事未有定論。不知左將軍可有高見？”

“高見不敢當。”劉備擺了擺手道，“二位如若不棄，便聽老夫一言。”

“左將軍請講。”蔡吉頷首相邀道。孫策亦是跟著豎起了耳朵，想要聽聽劉備接下來又會說出什麼有利於自己的話來。只不過孫策萬萬沒有想到劉備接下來的一席話語卻是險些把他帶到坑裡去。

就見劉備腰板一挺，義正辭嚴地放話道，“天子遷都襄陽，餘等身為臣子，理應獻出一郡充當王畿。孤為宗室，在此以身作則，獻章陵郡為王畿！”

望著劉備以一派正義凌然的姿態幹著漫天要價的事，蔡吉不禁感嘆，都道古人講究禮儀廉恥，到末了才發覺最在乎禮儀廉恥的是自個兒。劉備所謂的獻郡為王畿，完全就是在慷曹操之慨。並且被他獻出的章陵郡乃是當初曹操佔據荊北後從原南陽郡中劃出的一個小郡。也就是說劉備就算借花獻佛，獻的也是一束花中最小的那一朵。

此外劉備擺出如此“高”的姿態也是在變相地向蔡吉和孫策施壓。畢竟他倆也是天子欽點的護駕之臣，怎麼著也得獻上一個郡或劃幾個縣天子做王畿才行。當然這事現在還輪不著蔡吉發作，因為一旁的孫策已然繃不住率先否決道。“不可！江夏郡乃江東兒郎血肉所換，豈可輕易拱手讓人！”

無怪乎孫策反應如此強烈。江夏郡是孫策目前所轄之地中唯一與襄陽郡接壤的郡府，同時也是吳軍在荊州最為重要的一處據點。為了奪取江夏，孫堅、孫策父子曾先後與劉表、曹操數度鏖戰，直至最近孫策才藉著赤壁大捷的勢頭徹底拿下江夏全境。正如孫策所言江夏乃是他麾下江東兒郎用血肉之軀所換，豈會為區區虛名而拱手送給天子。

面對口出大不敬之言的孫策，劉備露出了一絲輕蔑的冷笑。繼而回頭饒有興致望向蔡吉。大有等蔡吉“原形畢露”之勢。然則蔡吉又豈會像孫策那般口不擇言，且聽她斟酌著回應道，“孤所轄之地與襄陽相隔甚遠…不若便將一郡之稅獻於天子。聊表忠心。”

孫策見蔡吉竟欣然附和了劉備提議，心中由不得一陣焦急。要知道漢末長江以南的大部分地區相比中原都極其落後。對孫策而言一郡之地的稅賦可不是個小數目。故而蔡吉的話音才剛落，孫策便迫不及待地耍起無賴道，“揚州地貧人稀。比不得中原富庶。一郡之稅，孤負擔不起。”

眼瞅著孫策既不肯獻地做王畿也不肯上稅給天子。蔡吉本以為劉備會繼續拿忠漢的道德大棒擠兌孫策。哪曾想對面的劉皇叔竟突然來了一百八十度大轉彎，衝著孫策大方地一揮手道，“既然如此，老夫便將南陽郡勻給吳侯。”

劉備此言一出。蔡吉頓時在心中暗叫一聲：不好！

而孫策更是顯然沒料到劉備會來這麼一出。不敢相信自己耳朵的他趕緊追問道，“將南陽郡勻給孤？此話當真乎？”

劉備手捻長鬚欣然頷首道，“吳侯與孤共奉衣帶詔討伐曹賊。而今自曹賊手中割得二郡轉獻於天子，豈不為天下美談乎。”

孫策聽罷劉備所言。先是微微一愣，繼而尷尬地大笑道，“左將軍言之有理，言之有理啊！”

會談進行到此處，蔡吉方才明白劉備此番所提的三條要求根本不是獅子大開口，而是深思熟慮下的精心設計。劉備從一開始就沒打算吞併南陽、章陵兩郡，他之前的獅子大開口不過是在虛張聲勢，進而一步步將蔡吉和孫策引入他事先設定好的陷阱之中。如今依舊是定都襄陽劃荊北三郡為王畿，但是其中一郡成了劉備獻給天子的“王畿”，另一郡則作為香餌成功拉攏到孫策替其張目。也就是說劉備憑藉一條三寸不爛之舌，不僅博得了忠漢的美名，離間了蔡吉與孫策之間的同盟關係，末了還讓蔡吉大出血白白送給天子一個郡的稅賦。

恍惚間蔡吉彷彿看到劉備的身後站著一個年輕而又修長的身影。正是這個身影在另一個時空留下了千古美名。哪怕舌戰群儒、草船借箭、借東風都僅是小說家之言，亦難掩其耀眼鋒芒。想到這兒蔡吉忍不住在心中發出了一聲由衷感嘆：孤終究是小覷武侯也……

“齊侯有何異議？”

劉備的一聲探問將蔡吉的思緒拉回了現實。誠然今日算是被劉備擺了一道，但她並沒有因此惱羞成怒。事實上蔡吉之所以會一張口就放話將一郡之地的所有賦稅悉數上繳給天子，並非是單純受劉備脅迫，而是考慮到劉協匆忙遷都襄陽，百廢待興之際必然急需錢糧。蔡吉在這時節向朝廷提供錢糧，不僅能幫助劉協在荊北站穩腳跟牽制曹、劉、孫三家，同時也利於她在襄陽小朝廷中安插眼線。所以這會兒