劉協立時反應過來，立刻強堆出一副憤慨的表情，厲聲喝道：“劉表，你身為漢室宗親，竟然敢受奸人所惑，公然違抗朕的旨意，你可知罪！”

跪伏於地的劉表，身形微微一顫，抬起頭來看了劉協一眼，從這位天子的眼神和言辭中，他立時品出了一絲深意：

天子這是有心在為他開脫，想要放他一馬。

劉表立時會意，忙是深深一拜，泣聲道：“臣有罪，臣年老昏潰，錯被群小所煽動，誤犯下了犯上之罪，老臣願領陛下責罰。”

一旁的蘇哲，卻是眉頭一皺。

他自然聽出了劉協話中玄機，劉協並沒有直接斥責劉表犯上作亂，而是把劉表的種種所為，歸咎於了“奸人所惑”，這就給劉協為其網開一面，從輕發落，留下了一個口子。

“哼，劉協，你當然看不出你那點小心思麼，我豈能讓你如願意！”

蘇哲心下冷笑，不等劉協再開口，便厲聲道：“陛下這話可就錯了，臣此番討伐劉表，親眼看到，劉表是明擺著要做逆賊，根本不是受什麼奸人所惑，陛下可千萬別被這逆賊三言兩語就給推脫了罪責。”

劉協神色一震，聽出蘇哲這是不打算輕饒劉表，卻又於心不忍，便又笑道：“蘇卿言重了吧，朕可是聽說，劉表身邊有不少奸險小人，如蒯越黃祖之流，這些人皆乃荊襄當地豪族，他們合起夥來想要造反，劉表一方面是被他們矇蔽，另一方面也是迫於無奈，所以……”

“是哪些人這樣對陛下說的？”蘇哲一聲厲喝，打斷了劉協為劉表的開脫。

劉協嚇了一跳，吱吱唔唔道：“就是……就是一些風言風語而……而已。”

蘇哲如刃的目光，射向了劉協身後群臣，沉聲道：“是誰向陛下進讒言，為劉表這個逆賊開脫，有膽站出來，跟我當面把對陛下所進的讒言，跟我再說一遍！”

眾群無不一震，那些心虛的朝臣們，紛紛低下了頭，哪敢鋌身而出。

“料你們也不沒這個膽量……”

蘇哲心下不屑，轉過身來，向劉協一拱手，正色道：“陛下，劉表意圖謀逆，此乃鐵一般的事實，陛下聖明，千萬不能聽信小人讒言，從輕發落了劉表這個逆賊，否則，何以震懾那些心存不臣之心的野心之賊。”

劉協額頭滾下一滴冷汗，不敢再為劉表辯護，便顫聲道：“蘇卿言之有理，那蘇卿以為，朕當如何處置劉表？”

蘇哲卻淡淡道：“犯上作亂，謀逆造反，自古以來都罪大惡極之罪，陛下乃聖明君臣，該怎麼處置，相信陛下心中有數，臣身為臣子，豈能替陛下作主。”

劉協心頭一震，知道蘇哲這是非殺劉表不可，卻又自己不明說，非要迫他這個天子來做決策。

劉協無奈，只得看向了伏壽。

伏壽眼神中也盡是無奈，無計可施，只是輕嘆了一聲。

劉協拳頭暗暗握緊，心如刀絞，憤怒的火焰在胸中瘋狂燃燒，恨不得當場搶下一把劍來，把蘇哲親手斬下。

他卻沒這個勇氣。

當年在董卓手中，他受到的逼迫羞辱，何止於蘇哲的十倍，他都沒有勇氣奮起反抗，又何止是今日。

僵硬了半晌後，劉協長長的吐了一口氣，有氣無力的拂手喝道：“劉表犯上作亂，意圖謀反，罪不容赫，傳朕旨意，將劉表斬首示眾，以正朝綱！”

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