黃河北歸之後，德州再次成了黃河岸邊的城市。在靠黃河的所在，有個小鎮。論距離，倒是與黃河南邊的那個鎮子呈現一種對應模樣。

此時小鎮上兩邊臨時搭建的草棚子裡面已經住滿了人。每個草棚外面都有馬匹，濃郁的牲口氣息洋溢在能容六七匹馬並排走的土路上。在街道的路頭，不少人聚集在一個有土牆的大草棚外，朝晨的太陽光從草棚前面讓人歇腳的天棚斜射下來，光柱子落在櫃檯外面晃動的那些留著髮髻的男人身上。

那些髮髻男到了這裡，都先向這邊擠，雖然在大草棚外面就掛了價目板，這些人只是隨便看看，就來到櫃檯前面詢問。“公馬十五貫，母馬二十五貫，小馬十貫。”櫃檯裡的先生有氣沒力地回答他們。

“什麼！”髮髻朋友幾乎不相信自己的耳朵。美滿的希望突然一沉，大家都呆了。

“在去年六月裡，公馬不是收二十五貫元寶交鈔麼？”

“別說是過去，現在來一匹好馬，三十貫收也行，不要說二十五貫。”

“哪裡有跌得這樣厲害的！”

“現在是什麼時候，你們不知道麼？各處的馬紛紛往這裡來，我們也得挑選一下！”

新來詢問的這幫人那股子賽馬的勁頭頃刻在身體裡蕩然無存。自從大宋讓黃河改道之後，突然成為黃河沿岸地區的百姓也已經習慣了。有了水，當地生活就變得好了起來。大元朝廷又開始徵集府兵，加入府兵之後就能夠有馬，有了馬之後大家就讓母馬生小馬，或者偷偷從馬場藉此機會往回弄馬。更令大家高興的是，大宋也開始買馬，所有周邊有機會的人心思都活絡起來。

那些弄到馬的，或者母馬生了小馬的，都想趁此機會在這裡賺一筆。哪裡知道臨到最後，卻得到並不好的訊息！

“還是不要賣的好，我們把馬帶回去在家裡繼續養吧！”從簡單的心裡噴出了這樣的憤激的話。

“嗤，”先生冷笑著，“你們不賣，我們就餓死了麼？現在賣馬的人有的是，我們買馬並不是自己用，而是當種馬。種馬，自然是要最好的。你們不***你們有錢的人也會賣。你們弄到的馬和他們一比，可差的遠呢。”

有錢人，好馬，對這些人都是遙遠的事情，彷彿可以不管。而不賣已經送到這裡來的馬，卻只能作為一句憤激的話說說罷了。怎麼能夠不賣呢？每年的稅是要繳的，之前為了買馬匹，買盔甲，餵馬用的飼料，借下的債是要還的。

“我們到德州城裡去賣吧。”在德州，或許有比較好的命運等候著他們，有人這麼想。

但是，先生又來了一個“嗤”，捻著稀微的短鬚說道：“到德州價錢更低，到其他地方也是一樣。你覺得我們的價錢只對你們麼？我們這價錢是對所有人。他們憑什麼要賣你們的馬，不就是為了收了之後賣給我們麼？他們肯定要壓你們的價錢，不然哪裡有錢賺？”

“到德州肯定沒有好處，”同伴間也提出了駁議。“這裡到德州要過兩個局子，知道他們捐我們多少錢！就按他們要的捐，哪裡來的現錢？”

“先生，能不能抬高一點？”差不多是哀求的聲氣。

“我們說了，我們自己不用馬，收了馬匹是要開馬場的。龍生龍，鳳生鳳，老鼠兒子會打洞。我們收了劣馬，生出來的馬駒也不會是好馬。現在賣好馬的越來越多，我們要這些劣馬又有什麼用。現在收，是因為馬匹沒收夠，等到收夠，我們便要撤攤啦。”

“這個價錢實在太低了，我們做夢也沒想到。哪裡說公馬賣到十五貫的，不，你先生說的，三十貫也賣過；我們想，總該比十五貫多一點吧。

“先生，就是去年的老價錢，七塊半吧。”

“先生，種田人可憐，你們行行好心，少賺一點吧。”

另一位先生聽得厭煩，把嘴裡的香菸屁股扔到街心，睜大了眼睛說：“你們嫌價錢低，不要賣好了。是你們自己來的，並沒有請你們來。只管多囉嗦做什麼！不買你們的，有別人的好買。你們看，又有幾個人來了。”

三四個梳著髮髻的從道路上走來，髮髻下面是表現著希望的醬赤的臉。他們隨即加入先到的一群。斜伸下來的光柱子落在他們的破布襖的肩背上。

“聽聽看，今年什麼價錢。”

“比去年都不如，只有十五貫！”伴著一副懊喪到無可奈何的神色。

“什麼！”希望猶如肥皂泡，一會兒又迸裂了三四個。

希望的肥皂泡雖然迸裂了，帶來的馬可總得賣出；而且命裡註定，只有賣給這一家