德帶著些恨鐵不成鋼的情緒對親家盧員外說道：“收稅的法令又不是文璋下的，而是朝廷下的。文璋走了之後又能如何，只要後面來的知府一樣這麼做，咱們就沒什麼不同。”

對於如此絕望的描述，盧員外痛苦的說道：“局面怎麼會變成這樣，總覺得以前沒有這麼糟糕。那文璋雖然心狠手辣，卻不該這樣。”

面對這麼一個令人痛苦的問題，段天德恨恨的答道：“盧兄弟，我這一段也在想，然後突然想明白了。官府其實已經對咱們搞了一次土地丈量。”

“啊？你是說……”

“官府搞了那些測量的基準點之後，當時並沒有說土地丈量，我們就掉以輕心了。等到新稅制一出，立刻就能追著土地來收稅。”

盧員外聽了之後只能痛苦的搖頭，“段大哥，這也沒辦法。當時也不是沒人去拔那些柱子，結果官府立刻就去抓人，抓到之後就帶著枷在鄉里遊街示眾。又有這麼多退役軍人在鄉里充當朝廷耳目，我們拿那些東西也沒辦法。”

見到盧員外再沒有最初的輕佻，段天德說道：“文璋本就不是要害，要還是朝廷的新稅制。除非新上來的知府根本不管朝廷的制度，那咱們就另外一說。只要跟著新制度走的，有那些測量基準點以及朝廷豢養的那麼多幹部，想收稅並不難……唉！”

等盧員外垂頭喪氣的離開，段天德呆呆的看著玻璃窗外，一言不發。雖然自己勸說盧員外不要犯傻，獨處的時候想到頭上那無法反抗的暴政，段天德心中也是痛苦萬分。心情剛有所平復，段天德就從窗戶裡看到管家急急忙忙奔向客廳，不詳的感覺開始在段天德心中瀰漫。

“家主，李員外家降了地租，從五成五降回到了五成。”管家著急的稟報著最新訊息。

“每畝一貫的稅金，由誰來出？”段天德語氣冷淡的問道。

“據說是李員外出了。”

“哦！看來李員外家不缺錢麼！”段天德從牙縫裡擠出這麼一句。緩了緩心情，段天德命道：“你去請盧員外、李員外、錢員外到我這裡吃個飯。”

管家知道此事重大，應了一聲就快步離開。

第三天中午，這桌酒宴終於成行。四位員外在桌邊坐下，每人面前都放上了茶水點心，段天德率直的說道：“地不好租，咱們去年商議下，所有人都收五成五，一貫錢的稅金咱們掏了。我家現在還是如此，卻不知其他幾位兄弟家裡如何？”

這個問題如此敏感，盧員外立刻答道：“我家也是這麼搞的，難道是有人壞了規矩。”

錢員外沒吭聲，目光直接落到了李員外身上。李員外聽了這話，看著落到自己身上的目光，他的臉色開始變得難看。他沉默著不說話，這種異樣的沉默讓盧員外若有所思的盯著李員外看。最後李員外扛不住了，他自暴自棄般的嘆口氣，“諸位哥哥，你們也都知道我家的地，爛地多，好地少。我也已經盡力了，只是當下的局面怎麼都扛不住，除了降地租，竟然找不到其他辦法。”

“嘖嘖！我說李兄弟，你真的找不到其他辦法，難倒就不能先和我們說一聲麼。”錢員外已經開始抱怨起來，“你以為只有你一個人有地租不出去麼？你這麼一降，我們怎麼辦？”

盧員外也想抱怨，只是說不出什麼，只能“就是！就是！”的附和錢員外的說法。

“賣地吧。把爛地統統賣光，中等地若是實在用不著，也賣掉。”

聽了這話，眾人目瞪口呆的看著段天德，彷彿在看一個陌生人。之前最堅定的要求不賣地的就是段天德，等大家都嘗試著不賣地，沒想到段天德竟然轉變了念頭。李員外忍不住問道：“段兄，你這是魔障了麼？”

“我沒有魔怔，也沒吃錯藥。我只是算了筆賬。假如100畝爛地能收100貫，可一萬畝好地每畝少收哪怕100文，這就是1000貫。好地產量不同，每畝少收一成，就得有400文錢。實際上就是4000貫。為了100貫，少了4000貫，這買賣不划算。”

“……這地賣掉了，可就回不來了。”李員外拿出了之前段天德的話。

面對這樣的嘲諷，段天德果斷答道：“我以前真的那麼想，現在我換了想法。”