“倭國是個什麼樣的國家？”

“就那樣。”

簡單的對話讓前來迎接從倭國回來的東羅馬參訪團團長心中暗笑。這幫前去倭國的傢伙出發前都抱著極大熱情，希望能夠看到一個足以比肩大宋的國家。團長對此並不抱什麼幻想，他曾經與一些蒙古朝廷的使者聊天，聽說過蒙古曾經想遠征倭國，因為大宋北伐不得不放棄這個軍事計劃。蒙古貴人說倭國聽說沒啥特別，蒙古大汗遠征倭國的目的只是因為他們已經征服了三韓，摟草打兔子，順帶而已。如果倭國能和大宋一樣富裕，蒙古人早就動手啦。

嘲諷的話沒說出口，團長對集結完畢的團員們宣佈此行最後一站，大宋太子將和大宋外交部一起宴請東羅馬採訪團，之後參訪團從開封乘船踏上歸國的路程。之前趙嘉仁只是接見了團長與副團長，東羅馬採訪團成員對此萬分遺憾。他們很想親眼看看傳說中的‘Garen’，參訪團裡面有人給自己的孩子起了這個偉大皇帝的名字。見不到皇帝，卻見到太子也算是一次很重要的事情。

從倭國回來的隊長突然說道：“你們見到大宋的女官員麼？”

“在你們去倭國的時候別說女官員，我們還見到女軍官。”團長有些不屑的說道。

前往倭國的那隊人聽到這說法立刻大感遺憾，大宋派遣一位女性外交官的事情震動了東羅馬上層。很多人都想見見傳說中大宋的女性官員，聽說她們出身並非貴族而是普通人。透過大宋的科舉考試獲得了成為官員的資格。

之前東羅馬參訪團參觀了好幾個大宋學校，果然見到學校裡面有男有女。杭州大學與開封大學都是大宋著名的高等學府，裡面同樣有不少女學生。可他們還是沒能見到大宋朝廷裡面的高階女性官員。前去倭國的行程讓這隊人與見到女官員的機會失之交臂，而倭國之行只是讓這隊人的美好想象完全落空，心情自然更加失落。

宴會如期召開，500位東羅馬人進入宴會廳之後有些訝異。宴會廳很大，卻不金碧輝煌。牆上的裝飾品是中國風格的繪畫，卻沒有雕樑畫棟。穹頂上的吊燈很好看，卻僅此而已。並沒有出現東羅馬教堂與宮殿那種穹頂壁畫。這一路行來，宋人精美的工藝品與優美的建築證明大宋審美水平很高。偏偏大宋的皇室、朝廷、官府的氣派的建築內部極為簡約樸素。讓這幫人懷疑大宋皇室到底把錢花到哪裡去了。

等外交部的人員出現，東羅馬人的注意力馬上就被其中幾位女性吸引。剛介紹完，有人進來稟報，太子到了。東羅馬團長馬上告訴團員，“大宋共治帝來了！大家保持禮貌！”

東羅馬沒有太子的傳統，繼承人會成為‘共治帝’。楊從容本就聽懂了大部分，加上翻譯的話，他只能心中苦笑。幸好這幫東羅馬人不是用漢語說出這些，他們敢用漢語這麼說，那就不是失禮而是巨大的外交事件。

趙謙只是禮貌性出現，和這幫東羅馬人見見面，唸了一篇早已經草擬好的稿子，稍微與東羅馬團隊中主要人物握手寒暄幾句就告辭離開。此時趙謙的主要注意力都被倭國的變化佔據，足利家從四國買到了鋼甲與戰斧。也得到了要吃肉的告誡。之後這段時間是最艱苦的部分，在戰場上勢如破竹的鎌倉幕府發現足利家也有相同裝備的時候必然會激烈反應。

如果大宋與倭國易地而處，必然要給玩弄這種把戲的傢伙狠狠記上一筆，日後得好好清算一番。外交部對此比較緊張，理藩部卻表示沒啥了不起的。到底誰對未來的判斷更準確，趙謙也沒底。兩天後得知東羅馬參訪團離開的訊息，趙謙甚至在幾秒種後就把此事忘光光。

半個月後，東羅馬使團返回了君士坦丁堡。這些人受到了英雄般的接待，隨即成為了各處聚會的明星人物。這幫使團成員自然對自己的所見所聞大肆吹噓，希拉元老並不在君士坦丁堡，所以她不清楚輿論中正在出現對她有利的變化。

有五百人證明，大宋女性官員並非個案而是常態的訊息在君士坦丁堡乃至整個東羅馬傳開了。與之一起傳開的還有這五百人對大宋富裕的誇張描述，不少東羅馬人覺得女性元老這種大宋有的東西東羅馬也有，心中羨慕嫉妒之餘還感覺到些驕傲的資本。

此時的希拉正在蘇倫家的農場裡，穿著與之前在易思凡家土地上耕種時候差不多的衣服。碩大的穀倉中熱氣騰騰，瀰漫著一種甜甜的氣味。這次希拉倒是沒有幹力氣活，而是在旁邊觀看大宋技術人員正在用燒杯、試管、酒精燈做檢測。

做了好幾次實驗之後，技術人員點頭說道：“可以了。”

完全不明所以的希拉