妹希拉成為歐羅巴行省辦公處的買辦。

“母親不會同意。”希拉以自己對母親的瞭解做出判斷。

“你去做買辦，也沒告訴母親。”西塞留斯嘆道。

希拉不再回應，沉默的和哥哥並肩走在道路上。歐羅巴行省辦事處張貼告示招人，寫明需要精通希臘語和拉丁語，口齒清晰，書寫流利。平民沒有這個能耐，貴族們對投奔大宋機構非常謹慎。希拉報名那天剛被母親訓斥，哭著跑了出去。母親在飯桌上告訴希拉已經給她安排了親事，希拉知道那家人，她的閨蜜圈子裡都說那家人不是好鳥。跑出家，走著走著肚子餓了。希拉不想回家，也不敢回家。在路口看到招聘告示，希拉找了個地方洗洗臉，走進歐羅巴行省當時的辦公地報名應徵。在這種恐懼和絕望之中，東地中海最強大的勢力一點都不可怕。

兄妹兩人回到家，把車上的物件搬進屋裡。母親仔細檢看，臉上露出如釋重負的笑容。她那古靈精怪的女兒都從書呆子丈夫教那裡學到了些什麼，竟然將大貴族的酒會與他們這樣小貴族家庭的酒會相提並論。大有那種談論權力與財富的酒會才是酒會的怪想法。

小貴族們一年辦一次能讓與會者盡情吃喝的酒會就夠了。能成功舉辦酒會的小貴族主婦在接下來的一年中可以到參與者家中串門，一杯葡萄酒或者一壺紅茶，幾塊小甜點，就可以聊整個下午。在這圈子裡立住腳之外還能有什麼更高要求？

在中午前好不容易將酒會佈置好，就有客人到達門口。到了下午四點前，所有客人都已經抵達。成年人們自己聊天，青少年卻圍在希拉身邊問東問西，談論的焦點完全在歐羅巴行省的買辦到底是怎麼回事。

希拉並不在乎自己成了某種焦點，她講述著自己服務的歐羅巴行省辦事處，這是一個非常強大的組織，掌握著東羅馬帝國大部分進出口。作為眾多買辦中的一員，希拉需要完成相當多的工作。翻譯、尋找與生意有關的東羅馬帝國‘有關部門’，帶領客戶參加各種會議，在工作繁忙的時候還得擼起袖子拉著平板車運貨。

說道擼起袖子，希拉還擼起自己絲綢長裙的袖子，稍稍展示一下自己手臂上的肌肉。歐羅巴行省僱傭的東羅馬買辦們中有個笑話，女人當男人用，男人當牲口用。在許多時候也不是笑話。

年輕人們被這些描述弄得哈哈大笑，希拉也和大家一起笑。說笑間有人問起糧船會不會遲到，最近有訊息說運糧船可能會出什麼問題。希拉心中嘆口氣，終於還是有人談起這個問題。在買辦們開的會議上，歐羅巴行省辦事處負責人告訴他們，如果遇到這樣的情況就告訴詢問者，有可能發生這樣的事情。

先是有人試圖鑿沉運糧船，同時發生坎塔庫澤努斯公爵逃回領地的事件，前去公爵在君士坦丁堡豪宅抓捕他的部隊什麼人都沒抓到。隨即傳來希爾基亞侯爵舉起叛旗，應該會和坎塔庫澤努斯公爵組成叛亂同盟的訊息。

在一片混亂中，歐羅巴行省的運糧船難免遇到問題。現在給這幫君士坦丁堡的人民提前告知，讓他們有些心理準備也不是壞事。上頭這麼講了，希拉也按照上面所講的談起最近發生的事情。得知運糧船果然有可能出事，小貴族子女們都大驚小怪的咋呼起來。

這些都是酒會上的小插曲，整個酒會進行的相當順利。眾人聊著，吃著，讚美著琳琅滿目的美食與美酒。晚飯極為豐盛，每個與會者都大快朵頤。所有餐盤都一掃而空。希拉的母親心疼的同時也有喜悅，這些精光的餐盤代表了與會者的滿意度。她曾經見過好幾次因為主人招待的菜色非常一般，大家只是禮貌性吃些的慘劇。

晚餐結束，家長們開始談論起婚姻的事情。雪茄的香味在屋內的空氣中瀰漫，酒足飯飽的家長們根據之前的考慮與其他家長談論自己是不是到了結婚的時候，誰家有什麼樣的孩子，想要結什麼樣的親。

到了晚上八點多，眾人才開始散去。離別之時眾人依依不捨，都邀請希拉的父母到他們家做客。等眾人散去，希拉的母親回到二樓，三十幾號人在這裡折騰這麼久，屋裡面難免有些狼藉的意思。遍地的果殼與別的雜物，酒杯茶杯放在各種桌子上。熱鬧的房間突然沒了人，讓希拉的母親突然覺得有些冷清。

就在希拉的母親想讓家人都去休息，明天再打掃。酒會上一直少言寡語的西塞留斯說道：“我要去報名參加軍團。”

希拉的母親一愣，也許是多喝了幾杯，也許是心情太過於滿意之時突然聽到這晴天霹靂，她只覺得腳下一軟，跌坐到身邊的椅子裡。不等父母出言反對，西塞留斯大聲說道：“我不想