某縣不入流的教諭，該如何向吏部和皇帝解釋？難道說是做夢夢見的？

“我得到《天工開物》一書後，對先生便景仰萬分，多次致信江西。但是一直沒有得到回信。”朱慈烺沒有說自己匿名的事，不過跟出來的王徵卻知道其中內情，也是內中不解。

在王徵看來：只要格物學上能有見解，就算是布衣白身之人，這位宋老爺也會不遠千里跑去一會的。

“呃……殿下是何時得到此書的？”宋應星一愣。

“崇禎十一年春，我剛出閣，發現市面上有賣此書的，便買了一套。”朱慈烺道。

“哦……”宋應星拖長了聲音，頗有些遺憾：“此書是崇禎十年初刻，殿下在十一年春就得此書，可謂微臣的僥倖。”宋應星頓了頓，有道：“只是……微臣在崇禎十一年的時候，補了福建汀州推官，已經離開分宜了呀。”

宋應星在分宜只是個沒有品級的教諭，朱慈烺又是用京中腳遞送的私信，腳遞自然不會追到福建去，江西那邊也不可能千里迢迢去巴結個小官。以至於朱慈烺的信件如同石沉大海，甚至懷疑這位博物學家是否還活在人世。

真是沒想到，竟然在萊州碰到了！

“老臣也是看了《天工開物》，歎為觀止，後來得知宋老弟到了萊州，特意請了過來，聘為教授。”王徵也走下臺階，對朱慈烺笑道。

朱慈烺真是喜笑顏開：“真是天意！當今天下，以學貫東西論，無人能比得上王先生；以學通古今論，也無人能出宋先生之右！有二位先生坐鎮督導，何愁沒有恢復天下的利器！”

“殿下。”宋應星也從寒暄之中回過神來，從袖中抽出一卷紙：“殿下！微臣正是要呈上恢復神京的利器！”

“哦！”朱慈烺接過紙卷，迎光展開，發現竟然是一卷長軸，上面赫然描繪著一個超出了朱慈烺想象的“神器”。

“這是微臣受殿下啟發，描繪出的飛天之器！”宋應星朝之前攔住他的侍衛招了招：“怎這般沒眼水？讓殿下舉著麼？”

那兩個侍衛還不知道是否該聽這個瘋老頭的命令，緊跟朱慈烺身後的陸素瑤和閔子若已經健步上前，分了左右替朱慈烺拿定。

“殿下請看！”宋應星從袖中又取出一柄做工精美、銀柄鎏金框的放大鏡，指向圖中：“這個是氣囊，外層裹以絲綢、內層襯以棉布，下面點火升騰熱氣，托起吊籃騰空。一切就如孔明燈一般無二。”

“這個……還是有點區別……”朱慈烺盯著這個示意圖，只覺得口舌乾燥。

熱氣球的研製是他特別關照王徵單獨、儘快推進，目的是加強平原上眺望距離，及早發現敵大股部隊行進。

宋應星說的，也的確就是熱氣球升空的基本原理。

然而這張圖紙上畫的，卻是不僅僅是一個氣囊帶著吊籃。

簡直是一個吊艙！

“這吊籃應該能載五人，”宋應星道，“騰空之後若是要前進，必須御風，故而臣便在這吊籃四周加了風帆。”

朱慈烺看到風帆的桅杆是斜上方刺出，無論哪個方向來風，都可以借力推動。

如果僅僅是這樣，朱慈烺也不至於被震撼得口舌乾燥。

“如果要逆風而行呢？或是要在空中轉向，該如何是好？”朱慈烺問道。

“那就要靠這些小炮了。”宋應星指向吊籃外一圈黑乎乎的突起物。

朱慈烺心裡一顫：果然是炮！

“殿下的書中也說過，力有正反，其勢相生。再看軍中演炮，果然是在發射之時倒推火炮，其力甚大！臣便想用火藥來推動這飛船逆風而行。”宋應星笑道：“臣以為風與水相類，吊籃也當做成船型，如同分水而行，或有奇效。”

“咳咳，”朱慈烺再次清了清嗓子，“你這個想法很好啊。不過這飛艇……咳咳，飛船也一樣，在天上飛的時候，風是延綿不絕，而火藥只是一個衝擊力，不能持久，怎麼解決這個問題？”

宋應星顯然早就有過思考，直截了當道：“眼下臣所想到的是用錨定風，待風停之後再以火藥催動轉向。”

“何不用風箱？”王徵在一旁看著，突然出聲道。

“下官也想過。”宋應星應道：“只是吊籃狹小，所載有限，只能用人力鼓風。此風恐怕不足以讓這飛船逆風而行。”

“唔……”王徵沉吟道：“某以為，卻是可以借風力。”

“風力？”宋應星在腦中過了一過：“是在前後各加一組風車，前車受風帶動槓軸，後車鼓風而行？