因為浙江富豪眾多，而鋪橋修路又是傳統善事，必須要做的。然而現在北方因為作戰需要，大量勞工修建標準道路，這些年來反倒把江南比下去了。

“賢弟也在關心此事？”吳易略有些頭痛道：“如今修路的費用日益巨大，實在有些捉襟見肘。”

“小弟卻是在關心官道的用料。”廖興道。

在道路硬化工作上，最初是以夯土路為主，比之爛泥路要強了許多。隨著人力和財力的充沛，碎石路也總算步上了議程，從排水效能而言又要比夯土路強許多。當然，現在北方還處於小冰河期的旱季之中，對排水的問題並不在意。

隨著煉煤行業的鋪開，剩下的焦油也找到了買家——可以用來製造油墨，使金屬活字印刷得以普及，降低書籍成本，也加快了檔案排版的速度。濾除焦油之後還剩下的渣滓，最初被人廢棄，但很快人們發現廢棄這些殘渣形成的表面是比碎石路更好的路面。

這就是瀝青。

其中又分了兩種。一種是秦青，用的是延安府出產的石油殘渣，毒性小，效能好，但是產量低，價格高，也就只在陝西能用。

另一種則是普遍的煤青，各地皆有，產量足，但是毒性大，最早用瀝青鋪路的山西就有不少黑毒病患。而且煤青還有天熱易軟，天冷易裂的問題，縣城以下的道路還能用，官道上就沒人敢用了。

吳易對於江南道路修葺早就有了想法，不過也是礙於條件，心有餘力不足，只能看著硬路一點點夯出來，而且還時常需要修補。

“小弟有個族親，在山東時發現用煤青與水泥、碎石攪炒鋪設，再用石碾碾過，道路即成。而且夏日毒性小，冬天也不容易開裂。成本上比全都用水泥要省了許多。”廖興道。水泥路固然最好，但成本也是最高，而且熱脹冷縮容易開裂，總得有人修補，又是一筆開銷。

吳易暗道：這便是你家給子弟謀的活計吧，果然是不用怕查。

“他想將此法賣給衙門？”吳易問道。

廖興搖了搖頭，道：“他想包工。”

由布政使司出銀錢，修路隊承包工程，按時按質提交驗收。這種官民交易在明代已經出現在了運河疏浚上，被移植到官道修建也是水到渠成的事。

吳易想了想，道：“質量可不能輕忽啊，萬一皇太子再來浙江……”

“放心，這種新路比純鋪瀝青強得多。”廖興道：“這事我親自過問了的，否則也不敢來找你。”

“江南的料貴，他真能賺到錢？”吳易更疑惑了。

江南修路成本高於北方，除了人工本就偏高之外，用料也是重頭戲。江南不出煤鐵石材，這些都得從北方買了運來。浙江更是水網稠密，修路的同時還要兼顧修橋，更增加了一筆費用支出。

“他有辦法的。”廖興神秘笑道。

“你我異姓兄弟，如何這般遮掩？快快說我知道。”吳易催道。

“好吧，”廖興長吸一口氣，“其實說破了也沒甚麼。他從臺灣買煤，自己煉焦。油墨可以賣給書坊，瀝青正好用來鋪路。”

“碎石呢？”

“山石總還是有的，貴的是人工，所以他不打算用人力。”

“那是什麼？水碾？”吳易奇道。

浙江多水，但能用於水力工業的河流並不多。

“蒸汽機。”廖興神秘兮兮地揭露了答案。

吳易見過蒸汽機，正是絲鎮那邊用來給蠶莊提水的大東西。

“那東西能碎石？”吳易頗為驚訝。

廖興點了點頭：“除了費煤，比人力強多了。我大明總共只有七臺，能碎石的卻只有他這一臺。”

“有點問題……”吳易覺得哪裡不對，輕輕敲著自己的額頭，突然想起來了，道：“殿下當初將蒸汽機送到浙江來，還說了不許外洩……你這族親哪裡搞來的？”

蒸汽機的原理很簡單，重點在於工藝，其次在於創意。朱慈烺不確定工藝上的領先程度，所以在創意上就要保密。然而沒有不透風的牆，既然有樣機在外使用，總會被有心人看上的。

比如廖氏。

“是他自己做的。”廖興無所謂道：“咱們都見過那機器，無非就是一個大爐子燒水罷了，有什麼稀奇？”

“你那族親是技工學院的？”吳易試探問道？

“當然不是。”廖興矢口否認。

吳易這才放心。

——他是經世大學的。

廖興心中補了一句。（未完待續。。）