朱慈烺的身子，嚇得將手縮了回去。朱慈烺回頭看了他一眼。抽出佩刀，高呼道：“全軍，殺敵！”

……

“保持陣型！殺啊！”劉老四騎在馬上，沒有穿他的三重甲，沒有拿他的藤牌，反倒端著一杆旗槍。這讓他十分不適應。

直到他聽見空氣中傳來悶雷般的鼓號，登時明白這是城中守軍出戰，已經與闖賊接刃了。作為前鋒營部的前鋒，劉老四沒有任何遲疑，只是害怕被左營那些“輜重兵”搶了首功。

——他奶奶的。也不知道那邊是誰敢搶老子的首戰！讓老子見到了，非唾他一臉！

劉老四雙雙腿一夾馬腹，傷處又傳來了一陣陣痛。他呲牙咧嘴，大聲喊道：“別輸給那些輜重兵！咱們殺啊！”

身後傳來了佘安下令擂響的戰鼓，更增添了劉老四的戰意，很想讓馬跑得快點，恨不得跑到最前頭去。可惜他才學會騎馬沒多久，能讓馬這麼小步快走已經不容易了，頗有些心有餘而力不足的煎熬。

……

“將軍！後面的官兵也殺來了！”傳令兵衝進劉宗敏的大帳，匆匆忙忙報道。“咱們……”他一抬頭，嚇得將後面的話統統咽回了肚子。

此刻的劉宗敏，鬍鬚一根根豎起，雙眼血紅，就像是飢渴難耐要吞噬活人的兇獸。

“他孃的怎麼會頂不住！”劉宗敏喝道：“取我披掛來！老子親自去督戰！”

——這些可不是以前碰到的官兵。

傳令兵心中沮喪。他是見到了前線的狀況，對面那些官兵衣甲鮮明，刀槍鋒銳，與之前見過的明軍完全不同。作為曾經也是明軍中的一份子的賊兵，傳令兵很清楚這樣的明軍已經超過了大小曹的部隊，甚至比盧閻王的天雄軍更可怕。

——最好能夠領個差事，離開此地。

他心中想著。

“你速速潛回襄城，向元帥報我軍失利。”劉宗敏恢復了冷靜，一邊披掛，一邊道：“請他對這邊的明軍做好防範。皇太子云雲，恐怕只是虛言。”

傳令兵心中一喜，當下應道：“屬下就算萬死也要把將軍的話帶到元帥面前！”

劉宗敏吸了口氣，拿上了自己的大刀，聽到帳外坐騎嘶鳴，正是與自己出生入死的老夥計。他大步流星出了軍帳，一拉轡頭，翻身上馬，高舉手中長刀：“兒郎們！斬得一個腦袋就是五兩銀子！隨我取銀子去啊！”

中權親衛們發出一陣呼喝之聲，　各個摩拳擦掌。他們在後面看不到前面的情形，只以為這些跟輔兵、民夫戰成一團的官兵並沒有什麼可怕之處。哪怕他們能勝得了一時，也不過是比戰兵略強一線，跟自己這些鐵甲精銳仍舊沒法比擬。這種先勝後敗的戰局在官兵身上演繹得實在太多了，根本無需擔心。

然而當他們隨著劉宗敏衝出轅門，在黑暗中謹慎地勒著韁繩，終於意識到自己錯得離譜。這些官兵進退有據。甚至看不到有落單的散兵。他們以長槍為長兵，以腰刀為短兵，相互配合，有進必跟，退步必撤，完全看不到破綻。

反倒是自己這邊的騎兵。在長槍兵的齊攻中落入下風，不等馬刀砍到步卒頭上，尖銳的槍頭已經對準了周身要害刺了過去。

——這真是官兵麼！

幾乎所有人心中都泛起如此疑問，只有最後一絲僥倖吊著他們的信念，不至於當場潰散。

牛金星在看到官兵兩面夾擊，心中膽怯，明白大勢已去。當下裹了隨身要物，點起親隨，道：“此地不宜久留。我們先走。”

“不與將軍說一聲麼？”有個長隨不長眼問道。

牛金星眼睛一眯：“對，得跟劉將軍說一聲，免得他擔心我們。你快去找將軍通報，我們在轅門口等你。”

那長隨應了一聲便往外走。

牛金星親自抱了包裹，裡面有他在倡義營中的金印，一向都是隨身帶著的。他帶著其他隨從，在帳外找了幾匹馬，徑直朝喊殺聲小的方向跑去。絲毫不做停留地混出了大營，旋即辨明方向。往劉店跑去。

……

“那邊都已經快打完了，咱們還窩在這裡！”彪壯的漢子摸著凍僵的臉，壓低了聲音對身邊一個瘦弱的男子抱怨道。

那瘦弱男子從懷裡抽出一柄扇子，想了想還是沒有展開，只是敲打著手心：“我料他就要從這兒走！除非他能贏。”

“萬一真贏了呢！”漢子抬槓道。

“那就是大明氣數已盡，咱們還是回去呼嘯山林。過劫富濟貧的好日子去。”瘦弱男子道。

“軍師，”