最後敗下陣一聲嘆息，慢悠悠地上樓去通告蕭清兒。

不久後得知訊息的貼身丫鬟輕輕推開房門，首魁蕭清兒房內擺設典雅，冬暖夏涼木板鋪地，中置香爐一鼎，檀香洋溢，樑柱牆壁懸掛詩畫，不乏一些名人真跡，一展書桌靜靜躺在床邊不遠處，筆墨紙硯俱全，桌上尚還有一卷半開書卷，捲上文章斷續，字跡力透紙背，可見寫字人筆走龍蛇的深厚功底，床側有一面銅鏡梳妝檯，此時一位蒙面素紗只露黛眉秋水露眸的女子亭亭坐著，目光空洞地望著鏡面。

眼眶微紅的丫鬟輕步來到女子身側，微微抿嘴，細弱蚊聲道：“小姐，時候到了。”

蒙面女子稍稍低頭，不可察覺地輕嘆一聲，緩緩起身，曼妙身姿曲線玲瓏精緻，前凸後翹，有些不捨地環視房間一景一物，最後從床枕下拿出一塊上好綢緞包裹的塊狀方物，交於丫鬟，“小蘭，我走後你就離開風月樓吧，我已經跟徐娘她說過了，以後得找個好人家嫁了。”

捧過綢緞方物，喚作小蘭的丫鬟不用想都知道里頭是什麼，終是泣聲撥出，跪地於蒙面女子身前，嗚咽道：“小姐，小蘭怕疼怕血怕鬼，什麼都怕，但不怕死。小蘭本就是孤兒，無親無故，早已了無牽掛，小姐要是走了，小蘭也不想活了。”

“傻孩子。”

蒙面女子扶起從人販子那兒買下便一直如影跟隨自己的丫鬟，手背輕輕拭去後者淚水，素紗之下不見笑顏只聞淡淡笑聲，“什麼不想活的話別瞎說，傻事別去做，如果想我了。”

話到一半的蒙面女子從頭上拔下一根普通髮簪，插入小蘭髮絲，接道：“就拿這個髮簪出來看看。瞧瞧，我們家小蘭長得可真俏哩。”

小蘭泣不成聲。

深知貼身丫鬟性子的蒙面女子抱過小蘭，輕輕拍著後者的脊背，無奈道：“你不是常說天皇老子說的話都沒小姐的話大嗎？莫非不聽我的話啦？”

靠在小姐肩上的小蘭緘口無言，不點頭也不搖頭。

蒙面女子再次嘆息，這次丫鬟聽到了，隨後又聽到小姐喃喃的一句話。

“這種讓人不能回頭的選擇，值嗎？”間內站起來的話

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第四章。河神水龍

柳苑城城南近幾年新建一座河神廟，沿江而造，廟前設大型祭壇，中立下身為魚上身為人的河神塑像。當年夏至魏江首現萬魚漂江，百姓們中信邪之人傳乎“此乃河神亂世也”，西瓜本無事傳言猛於虎，後就將夏至這一天定為河神日，大舉河神祭祀。可誰知魏江河神喜怒無常，萬魚漂江異象時無定日，百姓提心吊膽，所定的河神日淡於人心，即定萬魚漂江後三天是為河神日。今年河神怒空前絕後，魏江百里無一活物，人心惶惶，不知從城中哪位占卜師口中傳出河神勃怒需活人投江祭祀方可令其息怒，一傳十十傳百，最後百姓集資請出一位道行高深的占卜師算了一卦，說是需要兔年酉時四七十一的女童亦或三七二十一的女子奉為祭品獻給河神，人們信之以為然。

得知訊息有女兒的家戶全家焦慮不已，甚至幾家匆忙整理行裝準備離開，卻被半路攔截。幾日調查共計十七人，無一人願意送死，終以抽籤決定，城南老李家女兒不幸被抽中，獨生一女的老李夫婦哭聲哀天嚎地，拉扯緊抱死活不肯將女兒送出去，其女兒亦是被“登門拜訪”的大群人馬嚇得臉色慘白，哭得梨花帶雨。不幸中萬幸，兀然有人自願頂替老李家的女兒當祭品，此事頓時鬧得沸沸揚揚，當人們得知頂替人的身份更是驚詫不已，孰能想到正值大好年華且貴為城中百位花魁之首的蕭清兒甘願捨棄榮華富貴自尋死路？眾人扼腕嘆息，好些風月樓常客上門，本就想一親芳澤獨鍾蕭清兒的公子哥們瘋湧風月樓，但都被蕭清兒拒之門外。而風月樓老鴇徐娘氣得七竅生煙，千言萬語規勸自家招財神莫要糊塗荒唐，可以往對徐娘百依百順的蕭清兒對此事倔如牛，拉都拉不回來，把老鴇徐娘活生生給氣昏過去，之後風月樓三日不接客。

蕭清兒當祭品的訊息不翼而飛，千萬個不捨得的要數金滿門了。

金滿門隨母和州人氏，金玉其外敗絮其中的紈絝公子哥，喜好遊山玩水，遊得卻是柳苑城的青樓，足跡涉留柳苑城各個青樓，常常酒興作詩，以劍為筆，甚至一次還在一家醉後叫人搬來樓梯在青樓牌匾上刻“酒興上梯如上床，夜半嬌屋嗯嗯啊”，忌憚其家世的人只得哈哈僵笑“好詩好詩啊，金公子真的是滿腹詩文吶”，背地裡一套則是破口大罵“他娘什麼狗屁不通的東西”。金滿門為討青樓那些清倌紅倌嫣然一