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此舉雖然看似魯莽，但是卻經過細緻的分析：岡村寧次率領的第11軍雖然佔領了武漢並於第2軍會師，兵力達到三十萬之多，但是在戰略態勢上卻並不佔優，日軍雖然佔領了武漢，但是還遠遠沒有達到就地補充，以戰養戰的目的，所有的作戰物資乃至糧食等物仍然需要透過從南京、蕪湖到武漢的漫長水路來運輸，而**第九戰區司令部下屬的五十多個步兵師全部配置在部陽湖西南面，以九宮山和幕阜山為依託，一直在積極整訓，準備反攻，彷彿架在日軍脖子上的一把鋼刀，隨時準備切斷其長江生命線。而在武漢西、北兩面，李宗仁率領的第五戰區三十多個師的兵力，在靠近日軍第一線的隨縣一帶構築陣地，虎視眈眈地窺視著近在眼前的武漢城。

廣州的戰略位置雖然重要，但是在日本統帥部的眼中，肯定比武漢要次要的多，所以在華日軍的首要任務是確保武漢不失，在新的師團沒有編成之前，無論如何也不會再投入新銳部隊到華南！

日本第21軍司令官安藤利吉對中國戰場形勢的把握也相當準確，知道殷時間內是不可能得到有力的增援，於是在轟炸機被中**隊全部摧毀之後，立即調整部屬，準備死守廣州，等待國內新軍編成。他首先把虎門要塞的守衛部隊由兩個步兵大隊增加到一個步兵聯隊，並額外配備一個重炮兵大隊，接著把增城、花都兩地的兵力增加到一個步兵聯隊，重點防禦北區的中**隊，最後把第五艦隊的艦艇集中到虎門要塞附近的江面上遊弋，隨時準備提供火力支援。安藤利吉認為，中**隊要想攻克廣州，必須先佔領虎門要塞，所以他在這裡配置重兵，準備用猛烈的要塞炮火和海軍艦炮火力大量殺傷中**隊，然後再出動預備隊反擊。

然而，讓安藤利吉感到意外的是，粵北的中**隊在推進到增城外圍以後就停了下來，在縣城四周選擇有利地形構築工事，擺出打持久戰的架勢，而粵西的兩個師也是如此，最讓日軍感到氣憤的是，李務滋的第五縱隊再次出現在佛山城外，在足巨離城門不到十公里的西塘和大沖兩村構築工事，彷彿已經加入了中**隊正規軍的序列。

安藤利吉等待了幾天之後，發覺中**隊絲毫沒有發起攻擊的意圖，於是悄悄抽調一個大隊的兵力趕到佛山與這裡的守軍匯合，準備徹底擊潰這支雜牌軍。

2月2日上午八時許，日軍集中了兩個大隊的兵力，以四輛坦克為先導，朝西塘村猛撲而來。

此時的第五縱隊在高飛派來的軍官指導下，兵力已經由原來的五千多人縮編到三千人，然而，人數的減少換來的是戰鬥力的提升和指揮上的靈活：部隊的編制從原來的十六個大隊改成五個獨立營，營連的指揮官都暫時由派過來的正規軍軍官擔任，迅速彌補了地方部隊在戰鬥經驗上的不足。

第五縱隊以兩個營的兵力防守西塘，一個營防守大沖，李務滋親自率領兩個營駐紮在處於稍微拖後位置的幾個小村子裡面，作為縱隊的預備隊。

西塘守軍的指揮官是第一營營長陳智柏，經過耐心細緻地觀察地形，他以西塘村為核心構築了非常完備的防禦體系：西塘村的四周有十幾個面積都在五六畝以上的大魚塘，守軍把魚塘全部連線起來，形成一道環村的工事：魚塘前面兩百米以內的雜草、樹木全部被清除一空，使守軍可以保持良好的射界；魚塘的前面全部插滿削尖的竹籤，竹籤的後面是兩米深，三米寬的反坦克壕；魚塘的後面是一條環村的戰壕，並且構築了堅固的掩蔽部來應對日軍的炮擊；村子原有的兩米高圩牆在戰壕後面五十多米遠的地方，形成第三條防線；村子裡面構築了兩座堅固的碉堡，作為整個防禦體系的核心工事。

南側的大沖村規模較小，但是距離西塘的直線距離只有五百米左右，所以可以非常方便用機槍火力相互支援，保障了西塘側翼的安全。

日軍在步兵突擊之前照例是一陣猛烈的炮擊，由於守軍準備充分，工事構築的異常堅固，沒有取得預期的效果，緊接著，四輛坦克在前面開路，掩護兩個中隊的步兵向西塘衝鋒。

當日軍開始穿越魚塘前面的開闊地的時候，守軍陣地上的輕重機槍同時開火，十幾名暴露在坦克外面計程車兵立即把擊倒，其餘的日軍嚇得全部龜縮在坦克的後面，亦步亦趨地向前推進。這時候，連續兩發反坦克反彈穿甲彈飛了過