在坐的人們都沉寂了下來，誰都知道那個肉餌的兇險，弄不好被鬼子吃了不說，如果撐不到最後關頭，還會影響整個戰局。

李宗仁看了下在坐的各位師長和軍長、司令們，忽然笑了起來，朗聲問道：“你們這裡有哪個師願意自告奮勇地來當這個肉餌嗎？”

所有的人都低下了頭，生怕李宗仁的眼光落在自己的身上，一時間會場上的氛圍沉悶而尷尬了起來。

李宗仁又問了一聲，但依然沒有人敢於回應。

“如果沒有入主動願意，那麼我只好派了！”李宗仁這樣無奈地道。

高飛的目光與馬德弼碰在了一起，馬德弼向他點了點頭，站了起來：“報告長官，26師願意與武漢城共存亡！”

聽到有人站了出來，眾人部長出了一口氣，一時間，大家都對馬德弼報以敬佩與感激。

“好！”李宗仁也大聲喝彩，當即道：

“26師既然敢當這個肉餌，就是我們第五戰區真正的虎賁之師！”

“謝謝鈞座！”馬德弼道。

高飛卻知道馬德弼的苦衷，他這是不得已而為之的，誰讓26師駐防在了武漢呢？即使馬德弼不站出來，李宗仁派也會派到26師的頭上來。

李宗仁與白崇禧走了，同時也將26師的命運定格。在走之前，26師各部所缺物資、人員全部配備齊全，“虎賁”之號不是輕言的，在配給上就比其它部隊要優先了許多。

但是，高飛也可以看出來，其實李、白兩位長官對他在會上的發言很是欣賞，不過也並不以為意。在他們看來，鬼子肯定是要來犯的，只是不見得有高飛所言那麼兇險。

八月，江南已是秋末冬初的季節，一場秋雨之後，寒意已經籠在了湘西北的大地之上，同時逼人的寒流也襲到了武漢。

八月九日，敵人真的出動了。

位於長江南岸的第一防線上是湯恩伯之第三集團軍，首先與敵人接火的是第三集團軍下的前哨第十二軍，戰況極其激烈。這一戰之中，第三集團軍也判明瞭來犯之敵，竟然有敵人四個師團及一個獨立旅團，番號之多，出乎了重慶軍委會的意料之外，而第五戰區的李宗仁與白崇禧也大吃一驚，他們馬上想到了武漢開的那次軍事會議上高飛的判斷，敵人果然是大規模的進攻，絕非是小打小鬧。他們馬上來到地圖前，猜想著敵人的後招，以及自己這方應該如何應對。如果真如高飛所料得那樣，那麼這一次敵人對第五戰區的進攻，在兵力上已經佔有了絕對的優勢，若不呼叫江防軍，以第五戰區自身之力，很難應付。想到這裡，李宗仁不由得渾身冰涼，馬上接通了重慶軍委會的電話。

八月十日，接到長官部的指示，第三集團軍十二軍的第九四師佈防，與急進到此的敵人第十三師團接戰。

八月十一日，第三集團軍下屬的第四十四軍，佈防在南縣的陣地，受到了敵第九師團猛烈衝擊。四十四軍依堤壩阻擊，但是敵人在強大的炮火掩護之下，順利渡河，而**的第一六二師及第一五零師被其擊退。過河後的敵四十師團一部為前導，從南縣向三仙口進攻，而敵第六十八師團則迂迴安鄉，啟圖斷絕第四十四軍的退路。不得已，第四十四軍只得主動撤出。而此時，敵所部已進入第九戰區防地，第九戰區司令長官薛嶽急令佈防於此的第九十二師遲滯防禦，同時令其它部隊整兵待戰。

同是這一天，敵波田支隊團也直接西向，進軍瑞昌，與據守在此的**第三集團軍第六十六軍的第一八五師發生激戰。

這一日，長江防線全線轉入激戰中，自右而左，第七十三軍在澧縣、四十四軍在東港、第七十九軍於街河市都發現了敵人的主力部隊，敵人出動的規模之大，已經遠遠出乎了軍委會的預料之外。而對於李宗仁與白崇禧來說，還有一點也是出乎預料的，敵人竟然果真如高飛所說，這一次並不是單鋒突進，而真得采用了多頭並行的戰法。

八月十四日，德安失守，第四十四軍受到敵第六十八師團猛攻，四十四軍三面受敵，眾寡懸殊，節節敗退。無奈之下，第二十九集團軍總司令決定將該集團轉向瑞昌方面，並電報恩施的第五戰區長官部，李宗仁與白崇禧權衡利弊之後，認為必須加強武漢北面的戰力，於是電令該集團軍轉移。

至此，敵人的意圖已經清晰了起來，兵鋒所指，多半就是武漢了。李宗仁與白崇禧已經感到了武漢的戰火，當天晚上，電令26師立即進入武漢城，構築城防工事，以禦敵侵，同時也電令七十四軍、第一百軍做好戰鬥的準備，視為第三集團軍的後衛