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崔柏泉心中一痛，蹲下身，雙手抱頭，遲遲沒有起來。

明鸞再次見到崔柏泉，已是第二天的事了，她一見他的臉便嚇了一跳：“這是怎麼了？昨天沒睡好？眼睛怎麼腫成這樣？”忽然生出一個念頭，“你舅舅罵你了？為什麼啊？”

崔柏泉無精打采地，沒有說話，只是默默替明鸞將曬乾的稻杆堆成垛。

前些天九市鎮周邊的農田收割了水稻，正打算補種第二茬呢。這些稻杆有些人家會拿去養牛，也有人拿來燒火，但也有不少人家會將它就地燒了，用來肥田。明鸞覺得這麼做有汙染空氣的嫌疑，無奈村裡的人都是這麼做的，而她又對農事不太精通，也只能將一部分稻杆留下來燒成灰肥田，剩下的便堆成垛，等有空了問人借輛板車回來，拉到鎮上送給李家餵牛。

她看著崔柏泉一垛一垛地堆著稻杆，就是不吭聲，便皺了眉頭：“到底怎麼回事啊？你好歹給句話他想讓你幹嘛？”

崔柏泉沒有抬頭，悶聲答道：“他不許我去做差役，還說他可以幫我照顧姨娘，叫我不必理會大娘她們。”

明鸞頓時來了精神：“詳細說說吧，到底是怎麼回事？”心裡卻暗暗對左四豎起大拇指，其實這話她早就想說了。

崔柏泉猶豫了一下，便將昨日與左四的爭執一五一十地告訴了明鸞，最後嘆道：“我當日去探監時，答應了父親與哥哥，無論如何都會侍奉大娘終老，視她如親生母親。雖然……她做了些不好的事，我沒法真心敬重她，但我也不能丟下她不管。她與嬸孃兩個****失業的，平日只能做些針線貼補家計，沒有了我的俸祿撐著，遲早會餓死的，到時候叫我將來到了九泉之下，如何見我父親與哥哥？”

明鸞嘆了口氣：“那你打算怎麼辦呢？左四叔很反對你去做差役啊。不是我說，他是這行的老人了，捕快和長班都做過，對其中的苦處一清二楚。他的反對也是有道理的，你難道真要違揹他的意思？”

崔柏泉低頭整理著稻杆，動作越來越慢：“我不知道……我真的不知道”

崔柏泉雖無法做出選擇，但事情的發展卻不會因此就停下來。沒過兩日，他同時受到同知衙門與千戶所徵兆的訊息便傳開了，許多人都在羨慕他的好運，軍漢大叔等幾家與他素來走得近的軍戶還特地找上門，給他出主意，無一不是勸他去萬千戶那邊的。能成為堂堂千戶大人的親兵，在底層的小士兵眼中，簡直就是祖墳冒出了青煙。他們得知崔柏泉放不下嫡母、生母與嬸母，便紛紛拍著胸口保證說會幫他照應家裡，金花嬸甚至還說會每天去給他生母送飯、送藥，讓他安心在萬千戶身邊當差。

金花嬸是九市一帶出了名的厲害人，不但力氣大、嘴皮子利索，無論耕種、針線、廚活、養雞養鴨，樣樣都是能手，還會點醫術，替不少人家接生過孩子，許多人都十分敬重她。崔柏泉的嫡母與嬸孃，以及章家的宮氏，全都不是她對手。有她出面保證，崔柏泉心裡安定了許多，想了又想，也覺得萬千戶的親兵是更好的選擇。

他終於做出了決定，這讓左四心情有所好轉，舅甥倆相處時少了許多尷尬。但在私底下，崔柏泉將自己的決定告訴明鸞時，也說：“我是不能丟下大娘她們的，幸好有幾位嬸孃幫著照看，一年半載應該還能對付過去。等到我在外頭安頓下來，就把家裡人都接過去，也把舅舅接過去，希望到時候他不會生我的氣。”

明鸞有些無語地看著他，揮揮手：“好吧，既然你堅持，我也不好說什麼。那你在外面要多加油，好好照顧自己。”又壓低聲音，“萬千戶不是個難相處的，你這幾天想辦法跟人打聽一下他的喜好，多哄他高興，說不定他看你順眼，就早點賞你個小軍官噹噹呢？”

崔柏泉笑了：“你當事情有這麼容易啊？我才幾歲？還是安分當幾年小兵替人跑腿吧”接著又有些遲疑：“明鸞，我……我要是走了，也許……很長時間裡都……都看不見你了……”

明鸞一怔，也嘆了口氣：“是啊，咱倆都做這麼久好朋友了，你要走了，我還真有些捨不得……”

崔柏泉欲言又止：“你……捨不得麼？”

“當然會捨不得啊。”明鸞開始犯愁了，“我也就只有你這麼一個好朋友，你一走，我還能跟誰說話去？總不能找盤月月吧？我跟她簡直沒法溝通。唉，有個能在心裡煩悶時說說話的好朋友多麼難得啊……”她看了看崔柏泉，“等你把家裡人都接過去，我們也許就很難再見面了吧？”

“我……”崔柏泉深吸一口氣，“我會回來見你的，到時候……”