只是那時候年輕些，如今顯得老成許多，便衝他笑了笑。馬貴咧嘴還了個笑，露出兩排潔白的牙齒。

見過陳氏，又介紹過分號的新任負責人，馬掌櫃便拉著侄兒與章家眾人聊起了家常，問起他們的近況。章寂微笑著與他們搭話；章敞在旁聽著聽著，欲言又止，卻又始終開不了口；最後章放看不過去了，便主動提問：“馬掌櫃特地來為三弟妹送藥，實在叫人感激，其實這點小事你隨便打發個夥計來就得了。總號的生意一定很忙吧？”

馬掌櫃笑道：“一年到頭什麼時候不忙？再忙也要分清楚事情輕重。大姑奶奶的傷是要緊大事，我無論如何也要來看一看，若是隻派小子們來，叫我如何放得下心？正好，再過幾個月貢柑就要收穫了，趁如今時間還早，我過來瞧瞧各地果樹的長勢如何，若能早些訂下一批果子，到時候也省了事。有了這麼個好理由在，便是總號的夥計們也無話可說了。”

章放乾笑幾聲，又試探地問：“馬掌櫃來時想必經過德慶城了吧？不知可曾見過……見過新來的江千戶了？”

“哦，當然是見過的。”馬掌櫃拍了拍自己的腦袋，“瞧我，方才一見大姑奶奶，瞧了她的傷，我就把什麼事都忘了。來前江家大爺曾囑咐過我，叫我給親家老爺、二爺與姑爺賠個不是。前些日子，為著九市姚百戶犯的錯，把府上二爺給罰了，江家大爺感到很不好意思。只是其他人都受了罰，又不好單饒二爺一人。他想問問親家老爺，二爺被扣了三個月錢糧，府上可有什麼短缺的地方？若有難處，請儘管說。”

章敞的臉色有些僵硬：“我們家一切都好，什麼都不缺，江千戶罰我二哥也是應當的，說什麼賠不是。”

章放乾笑著應和：“是啊，說來那事兒我其實只是受了池魚之災，沒什麼，真沒什麼……”

章寂便道：“這半年裡，多虧了老周與貴商號的幫襯，我們家裡越來越寬裕了，種的瓜菜和養的鴨子都賣了個好價錢，我們正商量著，年下把家裡房子的屋頂修一修呢。當真沒什麼難處，若果真有需要，我自不會與親家客氣。這幾年我們沒少受親家的恩惠，要是再扭捏，就太過矯情了。”

馬掌櫃笑道：“這樣就好。其實江大爺心裡有數，他有心照應你們，但礙於他初來乍到，萬事不知，又怕做得太明顯了會惹人閒話，反連累了章家，因此才特地將府上二爺與其他軍官一視同仁。畢竟兩家的交情不好太過張揚了，他又是晚輩，若是前來拜訪老爺子，彼此反倒尷尬，日後也不好相處。”

江達生是上司，章家人卻只是普通士兵，頂多也就只有章放這個總旗，也跟千戶差了不是一級半級。若他前來拜訪長輩，確實不好見禮。這個理由倒也說得過去。

章放看了章敞一眼，見他面色微沉，知道他只是半信半疑，心中暗歎一聲，重新換上了笑臉，對馬掌櫃道：“正是這個理兒呢。我們聽說江千戶來時，心裡也十分高興，只是想到日後見禮，又不知該如何招呼他，正覺為難。見你來了，必然是帶話來的，我們全家人都鬆了口氣。”

馬掌櫃便笑說：“二爺放心，過了今日，這事兒就算解決了。江千戶家裡的蘭姑娘是我老婆認的乾女兒，過兩天她會親自來給大姑奶奶請安，大姑奶奶原就認得她，想必彼此也好說話。日後你們有什麼難處，若是我侄兒辦不了的，只管跟蘭姑娘說去。”

這就算是跟江達生搭上了線。明鸞在旁聽了，心裡就想：恐怕江達生本人也知道陳氏與他關係尷尬，為了不引起章家疑心，才會特地讓那個紫蘭出面跟陳氏聯絡吧？這樣也好，陳氏與江達生完全沒有直接接觸，也省得章敞成天在那裡疑神疑鬼的了。

章家人也覺得挺滿意，讓女眷之間建立聯絡，又有馬掌櫃這一層關係，誰也說不出閒話來。可見那江達生是個懂規矩的，也不象是對陳氏有什麼不軌圖謀的模樣，他們總算能安下心了。至於章敞？他開始覺得江達生也許真的對陳氏死心了。

但接下來馬掌櫃又提出：“江家大爺近日有些煩惱，他帶來的親兵都不是本地人，辦事有許多不方便之處，正需一個熟悉本地事務的人幫襯，最好是能讀會寫、讀過幾年書、腿腳又靈便的人，可以順便做些抄寫文書的活兒。草擬公文自有師爺負責，只是師爺年紀大了，一般的抄寫活兒需另找人做。這個活不好找外人，聽說姑爺的學問極好，也曾做過類似的活計，不知……”

章敞的臉色又黑了下來。明眼人一看就知道這是專門為他準備的閒差，但叫他去做江達生的親兵？他知道親兵是什麼差使，在軍營裡頭，為主官端茶倒水、疊被洗衣、傳