計曾向我透露，說送給大*奶的米麵肉菜，都叫沈家人拿了去，送去給大*奶補身的藥材，也叫大*奶的兄弟賣了換錢。若非如此，親家大*奶的身體又怎會惡化至此？可憐章家如此仁厚，卻有沈家這樣的姻親，虧得他們還是有名的書香世家呢。待我派人送信去遼東時，定要囑咐他們，將這一切都盡數告訴親家大爺，好讓他明白家裡人所受的苦處。”

章寂微微一笑：“那就一切拜託了。”

明鸞在旁邊聽得明白，心中暗歎。雖然沈氏很令人討厭，但章家人日後要是真去了遼東，少不得要看章敬一房的臉色行事，那現在就不能太過明顯地表現出對沈氏的厭惡與嫌棄，有了這番佈置，章敬、文龍與元鳳日後要怨恨，也只能怨恨沈家人與沈氏自己了，畢竟章家已經夠厚道的了。

不過明鸞心裡還是覺得有些疑惑，沈氏費那麼大功夫，請了茂升元的人萬里迢迢送封信給章敬，就僅僅是表示懺悔與絕別嗎？難道真的是“人之將死，其言也善”？還有那根簪子，她是什麼時候藏起來的？一路上可完全沒發現啊而且，章家大伯居然會送一根這麼粗糙不值錢的簪子給愛妻做定情信物，也真夠奇怪的……

眼見著章家眾人又與馬掌櫃聊起了柑園的事，明鸞暫時將這些疑惑埋在心底，尋空去看望了陳氏，並且把方才發生的事都告訴了她。

陳氏沉吟道：“你大伯孃確實有這麼一根簪子，那象牙有兩寸長、兩指寬，是扇形的，厚厚實實，上頭還刻了並蒂芙蓉花，因平日很少見鑲這麼大一塊象牙的簪子，我記得特別清楚。只是那簪身應該是全銀的，絕不是銅鎏銀，做工十分精緻。聽說那是你大伯特地尋能工巧匠做了送給你大伯孃的，你大伯孃家常很少戴它，說是極其少見又難得的東西，怕弄丟了。我雖不知這簪子如何難得，但曾經在近前見過，記得那簪身上還鑲有一顆豔紅色的寶石，雖然不大，顏色卻十分好看。就因為這個，你祖母過世後，你大伯孃並沒戴這簪子，我只當早就連其他首飾一道被官兵抄走了，沒想到還在，莫非是她隨身帶著的？”

明鸞想了想，無論如何也不能把方才看到的簪子跟“做工精緻”四個字聯絡上，而且那上頭也沒有紅寶石，便道：“這事兒真透著古怪。”

陳氏嘆道：“這都是小事，你又何必放在心上？只是沒想到，你大伯孃居然……”頓了頓，眼圈微微發紅，“她今年才三十出頭呢，過得幾年，也能抱孫子了，沒想到卻生生折在南疆……若她當年不是那般糊塗，與家裡人一道來了這裡，又何至於此？”

明鸞不以為然地道：“誰也沒逼她，是她自己選擇與我們分道揚鑣的，又怪得了誰呢？母親就別再想她了，以她做過的那些壞事，祖父肯給她十兩銀子辦後事，已經十分厚道了。”

陳氏揩了揩淚：“你說的是。你祖父確實仁厚，我原本還以為他老人家萬萬不肯原諒你大伯孃的。能有這個結果，你大伯孃也該感謝蒼天了。”

明鸞猶豫了一下，扯開了話題，談起江達生安排的那個文書親兵的差事，道：“父親拉不下臉面，不肯去呢，其實這差事真的很好，千戶所裡能有多少公文？又還有個師爺在，分明就是個再清閒體面不過的差事了，而且做了千戶大人的親兵，誰還敢欺負咱們家？可惜父親不肯。要不……咱們跟馬掌櫃說說，若江千戶實在找不到人，就讓小泉哥去得了。他也是自小讀書練字的，抄抄寫寫的活兒對他來說沒什麼難度。”

陳氏有些意外：“你怎麼會想起他來？前些日子不是吵了架麼？我瞧你惱得那樣，只當你從此不肯理他了呢。”

明鸞扁扁嘴：“我是很生氣的，他簡直又蠢又迂，還很沒良心只不過，他始終是我的朋友，這幾年裡沒少幫我的忙，如果因為生氣，就丟開他不管，好象有些不夠厚道。我不喜歡欠他人情，就當是報答他好了。而且……”她壓低了聲音：“千戶所的親兵應該能分到自己的房間吧？他做了這個差事，也能順順當當搬走了，我無論如何也要說服他把自家親孃帶上，好將盧姨娘跟那兩個女人分開來。再讓那兩個女人囂張得意下去，我就快嘔死了”

陳氏嗔怪道：“這原是別人的家務事，你偏要插手。”不過她想了想，也覺得這法子不錯：“論理，崔家兩位太太對盧姨娘是過分了些，都是發了瘋的人了，又一向乖巧，哪怕是看在小泉哥面上，她們也該留情幾分。先前因為她們，小泉哥丟了極好的差事，這一回……”她忽然頓住，皺了皺眉，“若是這一回她們又去鬧，那該怎麼辦？要不要請馬掌櫃先跟江家打聲招呼……”

明鸞笑了笑：“母親您擔心啥