那官差察覺到手裡的不是什麼沉甸甸的銀子，卻是個小物件，低頭一看，原來是顆黃澄澄的金珠，份量足有一兩，一兩金就是十兩銀，這東西雖小，卻抵得上他大半年的俸祿，他心下一喜，忙掩了笑意，狀若無事地將金珠塞進袖內，清了清嗓子，道：“你我兄弟相稱，原是好朋友，你既喚我一聲大哥，我又怎好看著兄弟為難？吳班頭雖然發了話，但也不過是個班頭罷了，押解犯人不是他一個人的差事，我們也害怕犯人有個好歹，連累自個兒擔干係的。待我去尋驛丞疏通一下，請他出面向吳班頭說明，不是我們違他的意，實在是這批犯人裡頭有個天花病人，萬一傳染了別人，使得疫情擴散開來，驛站可擔不起這個罪過。”

洗硯笑道：“那就拜託大哥了。”又給了幾錠銀子，方便他疏通。那官差心裡贊他有眼色會做人，爽快地去了，還不忘拉上兩個同僚，分上點銀子，好叫他們幫著自己說話。

洗硯見差役們的動作慢了下來，各自散開說話，不再強押著章沈李三家人換屋子，忙抓緊時間去見陳氏，將事情稟告給她知道。

陳氏六神無主，含淚道：“這可怎麼辦？若是那吳班頭真的告上官府，牽連五哥，我就萬死不辭了”

明鸞趁機教育她：“母親，你雖然有心幫大伯孃，但也該注意分寸了，如果因為洗硯幫沈家的忙，連累了五舅舅一家，我們怎麼有臉去見他們？居然不是因為幫章家，而是因為幫沈家才出事的，五舅舅知道了，一定會怪我們的”

陳氏垂淚道：“我在章家多年，受了大嫂許多恩惠，怎能看著她有難而不顧？”

明鸞哂道：“如果是你力所能及的，幫一把也沒什麼，但現在我們自身難保，也要靠別人幫忙才能平安無事。母親硬要洗硯去幫忙，不過是慷他人之慨而已”

陳氏臉紅了一紅，低頭默默地掉眼淚。

明鸞沒再說她，轉向洗硯：“傷得要不要緊？我看他踢你好象踢得挺重的。”

洗硯苦笑道：“方才疼得厲害，現在倒沒什麼了。表姑娘放心，雖說我這就要走，不方便進來照應，但在外頭也可以幫忙打點路上要用的東西，特別是你方才囑咐的藥茶。待吳班頭不在時，我再託人送進來。”

明鸞跺腳道：“你還顧什麼藥茶？見了大夫，先看看自己的傷要緊萬一踢傷了內臟，那麻煩可就大了。如果傷得厲害，你就託人送信回京城給五舅舅，反正江寧離南京也不遠，他得了信再派一個人來接替你也花不了多少時間，你也可以好好養傷。記住我的話，絕對不可以小看了自己的傷”

洗硯心中感動，笑著應了。這時那官差迴轉，叫了他過去，告訴他一個好訊息：“驛丞已經答應了。其實那吳克明做事蠻橫，不守規矩，咱們兄弟都惱得緊，卻又礙於他背後有人，不敢得罪他。不過你放心，只要他不在，你想什麼時候來都沒問題”

洗硯留了個心眼：“不知那位吳班頭背後是什麼人？”

“這倒不清楚，只聽說是京裡的官兒，不過既然只能保他做個班頭，想必也不是什麼大官兒，你就放心吧”

洗硯道了謝，又嘆道：“那位吳班頭真不好打交道，也不知幾時才能擺脫他。”

那官差擺擺手：“這個就難說了，我接到的上命是要一路押送你們到流放地，為防萬一，中途不許換人呢，想必他也是這樣。不過你既然是章家人的親戚，就不必太擔心，他負責的原是沈家人，不過因著他品級比我們高，他發了話，我們不好違逆罷了。”

洗硯心中一頓，笑道：“其實兩家人原就不是一路的，也不必非得一起走啊？”

那官差眨了眨眼，頗有深意地看向他：“我也不想跟他一塊兒走，麻煩他又不通情理，不守規矩”卻沒提是什麼情理，什麼規矩。

洗硯心中明白，再三謝過，又來見陳氏與明鸞，囑咐道：“方才那官差名叫張八斤，受了小的不少好處，人也好說話，若有什麼難處，或是要找小的，可託他幫忙捎話。”

陳氏含淚應了，目送他離去。

等吳克明迴轉時，章沈李三家人都已經搬好了屋子，在驛丞與差役們的主張下，沈家搬回了柴房，李家去了南廂，章家繼續留守偏廂，因有驛丞出面說明，吳克明也不好再強求，只得咬牙應了，但一想到方才在縣衙裡得到的命令，他又笑了，揚手召集了眾差役們前來，宣佈道：“剛剛接到縣衙的文書，船已經備好了，明日一早就出發”

立時便有人問他：“沈家還有個天花病人呢，明日如何走得？”

吳克明冷冷一笑，陰沉著臉道