郭釗便問：“二哥對我們日後行事有何看法？如今皇帝與馮家起了嫌隙，北平不穩，連西北與遼東也被捲了進去，偏馮兆東在西南帶著大軍剿滅安南逆臣，明明已經穩住了局勢，卻還拖著不肯回京覆命，甚至還獅子大開口，從兩廣徵調大批糧食，我瞧著，總覺得他似乎有了不臣之心。接下來，咱們要不要趁機攪一攪混水？好叫皇帝多吃些苦頭。”

曹澤民卻道：“且不忙著攪和，咱們先聯絡了流落各地的師兄弟再說，若有法子將他們神不知鬼不覺地救出來最好，連咱們手底下的產業，也要收攏收攏，把那些無關緊要的先收了，等事情過後再重新開起來。如今我們人手太散了，想要做什麼也不方便。”

郭釗聽出了幾分意思，有些激動：“二哥，你終於想通了？不再反對我們拉皇帝下來了？”

曹澤民苦笑：“我原想著，若能終身在德慶那地方為百姓做點實事，也算是償還了我的罪過，只可惜，無論是那裡的漢人還是瑤民，教化有州同柳信文，脫貧有茂升元與章家，能做的事都有人做了，我卻什麼都沒幹成，實在慚愧得很。我也想明白了，若是我還有點能力，能為大明百姓做點什麼，又何必吝身？至不濟，也不過是拋卻這副臭皮囊罷了。”

“二哥”郭釗紅了眼圈，“不會的，你不會失敗的”

曹澤民淡淡一笑，扯開了話題：“你手下若還有得力的人，叫他們多多打聽北平的訊息吧。”

郭釗一愣，抹了一把臉，眼中露出疑問：“燕王？二哥看好他？可他是太祖的孫子，先帝之侄，血緣怕是遠了些。”

“誰說他一定要坐上那把椅子？”曹澤民低咳幾聲，往後躺倒，“如今他有兵有糧，也有名望，又與皇帝成水火之勢，若真有反心，先帝諸子中，也不是沒有可作傀儡之人。咱們且看他如何行事，到了適當的時候，加一把火就好……”

德慶，九市鎮外的村子。

章敞探頭往自家院子裡張望幾眼，見院中無人，暗暗鬆了口氣，便放輕了手腳往裡漫步，沒想到才走了幾步，就看見老父親拄著柺杖出現在堂屋門前，身後跟著自己的妻子陳氏，臉不由得一紅，停下了腳步，訕訕叫了聲：“父親。”

“你還知道我是你父親？”章寂的臉瞬間漲紅，火冒三丈，“你給我說清楚那押送軍糧的差事是怎麼回事？”

章敞咬咬牙，道：“這是知州大人分派下來的，兒子也無法回絕。原是他想要將二嫂的案子壓後審理，又怕我們家不滿，日後二哥回來，會遷怒於他，因此便拿科舉資格來交換，讓我們別跟他計較。那科舉資格本是兒子該得的，他既然鬆了口，兒子也沒理由不接受啊”

章寂啐他一口：“你當我不知道麼？知州原本不過是安排你將學宮裡積年陳舊的典籍整理一番，那都是幾十年上百年的舊書了，積了一尺灰，又不是什麼珍本，誰耐煩整理它？你花點時間整一整就能撈個功勞回來，還賣了學宮的好，叫人家學官與學生們都能念你的情，明年應童生試就更輕省了。可你卻偏偏推了這麼一個上好的差事，非要押送軍糧去安南邊境，明天就出發了，你還不肯向我開口，你到底打著什麼主意？”

章敞這才知道父親已經知道所有事了，臉上紅一陣白一陣的，支唔半日也說不出話來。

章寂看著他的模樣，忽然覺得疲倦萬分，嘆了口氣：“我知道你在想什麼，自打小馬掌櫃捎了北邊的訊息來，你就一直坐立不安，你二哥在前線，一時半會兒不會有事，你也心動了吧？想著此時若找個理由避出去，即便朝廷派人來拿我們，你也有機會逃脫。可你有沒有想過我們？要是你走了，家裡只剩下老弱婦孺，遇上事情連個出面的人都沒有，你也走得安心？”

章敞在父親面前跪下了，吶吶地道：“兒子不是這麼想的，只是覺得二嫂的事，無論如何也該告訴二哥一聲……”

章寂無力地擺擺手：“罷了，不必再說，你是我兒子，既有望逃脫，我也不會硬要留你下來，你去吧，臨行前不必來見我。”說罷扭過頭去，不肯看他。

章敞有些急了，卻不知該如何求他原諒，忍不住看了陳氏一眼，想讓她幫著說說好話。但陳氏卻沉著臉，冷聲問：“相公，我想問你，你向知州大人討這個押軍糧的差事時，是怎麼說的？你為何要將茂升元的存糧獻上去？那是陳家的糧食，與你何干？”

章敞臉色一變：“你這是做什麼？我也是為了我們家好，橫豎都是要獻到軍前的，在哪裡獻不是一樣？”

陳氏閉了閉眼睛，自嘲地笑笑，轉身跪倒在章寂面前：“兒媳