這兩天我就得離城一趟，你若有事，只管來這裡找夥計們，但凡他們能辦的，都能替你辦到，若是不能，也會告知我。”

明鸞忙道：“我能有什麼事？籌糧要緊，你儘管安心去吧。”想起茂升元交上去的只有一萬五千石糧食，恐怕會被華榮記蓋過了風頭，不足以引起朝廷注意，又有些擔心：“廣州那邊也要通知到，也許馬掌櫃還能送一大批糧食給廣東都司呢。之前沒想到華榮記異軍突起，現在這樣，雖然說有人當出頭椽子，可要是把咱們完全壓過去了，也沒什麼意思。”

“這是自然。”馬貴道，“我瞧那華榮記為了扶助知州，是會全力在本地佔個大頭的。但他們在嶺南重開商號，也不過是大半年的事，即便開得幾家糧行，又能收到多少糧食？只怕專供德慶一地，就已經勉強了，哪裡比得咱們茂升元，在嶺南已經營數十年，樹大根深？咱們自家有糧行，自然有種糧的莊子，這點糧食咱們緊一緊，還是拿得出來的。在德慶，咱們能讓柳同知欠個人情，再給姑爺謀個考學的資格，便已足夠了，真正有用的，還要看我叔叔在廣州的行事。”

明鸞深以為然。討好德慶的地方官，頂多只能讓章家過得好些，分號生意好做些，但對陳家還真是沒什麼影響。廣州就不同了，茂升元根基在那裡，討得官府歡心，得的好處更多，與封疆大吏搞好關係，對陳家那些有心出仕的子弟更是有好處。就算皇帝和馮家人因為章家而不喜歡陳家，有意壓著陳家人又如何？陳家人只要不是去京城入六部或做高官，在地方上做個六七品的小官，哪怕只是微末小吏，他們還管得著嗎？要是他們真的連這種小事都要管，還哪裡有精神去管國家大事？

“但是，柳同知雖然答應了讓姑爺考學，卻也有條件……”馬貴一句但書讓明鸞又將思緒拉了回來：“怎麼？他有什麼條件？”

“柳同知說，平日裡與姑爺交談，也知道姑爺學問不淺，只是科舉與平日裡讀書寫字不同，還要謹慎行事才行。讓流放來的軍戶子弟參加科舉，還從未有過先例，知州大人那邊需得有所交待。學官那邊他會去打招呼，但他也會請一位教諭指點指點姑爺，看姑爺的文章學問是否有機會考中。若是姑爺沒有把握，寧可不考，一考，就必須得中。”馬貴頗有深意地看了明鸞一眼，“明年春便有童生試，若姑爺真有把握，就得趁這幾個月時間好好溫習一番，時間有些緊，鸞姑娘，你得回去問問姑爺的意思。”

明鸞心中怎會不明白柳同知的顧慮？連忙答應下來。人家已經給了機會，能不能把握住就得靠自己了。她那便宜老爹章敞平日裡總說自己有學問，從前也確實有過功名，想必也有些真材實學吧？只是考童生試，怎麼也該考中才是。但如果他沒這個本事，那還是不要連累柳同知的好，能有這麼一個為人正直的靠山，實在不容易，人家也幫章家不少忙了，萬不能因為自己無能，就害得人家吃了虧。

明鸞拿定了主意，抬頭看見馬貴又去吩咐夥計安置華榮記送來的糧食了，有些訥悶地走過去問他：“華榮記為什麼要送糧食來呢？他們不是應該支援知州的嗎？咱們卻一向是偏向柳同知的。”

“我也不明白。”馬貴面露困惑，“方才送糧食來的人說，聽說我們也為軍糧出力，便助我們一把。可這事兒他們是怎麼知道的？雖然他們的商號就在咱們隔壁，可咱們除了早上那車糧食外，幾乎沒露過痕跡，他們從何處得知我們也要籌軍糧？”

明鸞想起方才的際遇，便把事情簡單地說了說，問：“會不會跟我與他們相遇有關？可這又是為什麼呢？”

馬貴更不明白的是：“華榮記的管事我雖然不曾全部見過，但卻從沒聽說有一位曹四爺，只聽說過曹二爺與郭四爺，你說他是個年青的公子？”

明鸞點點頭，描述了一遍那“曹二爺”的外表穿戴，道：“是他自己說他姓曹的，旁人叫他四爺。”

馬貴低頭苦想半天，還是搖頭：“我沒聽說過這人。”

明鸞擺擺手：“管他是誰呢，所謂道不同，不相為謀，咱們又不跟他們打交道，只當不認識就是。”她看了看那十來輛運糧車：“那些糧食……”

馬貴笑道：“他們雖說是低價賣給我們，但我們沒必要佔他這個便宜，欠了人情，以後商場上見了面，也要矮他們一等。我已經叫人照市價算銀子了，一會兒便親自將錢送過去。”

明鸞忙道：“這樣也好，雖然你們可能要吃些虧，但現在，糧食比錢重要，咱們別欠他們人情，省得日後說不清。”

告別了馬貴，明鸞立刻回九市把事情告訴了家裡人。章家上下