哥兒不給，妾身總不能搶過來瞧吧？”

柳同知聞言更生氣了：“從前看那孩子還老實，怎麼如今越發昏頭了？”

這時柳璋得到訊息趕了過來，便對父親說：“以哥哥的性情為人，即便真有心要瞞騙父親，也想不出這樣的法子，只怕是別人的主意。”

柳太太忙道：“多半是沈家丫頭出的主意那丫頭心眼兒多著呢，又不要臉皮，什麼事做不出來？定是她調唆著玦哥兒尋人裝老家信使，又拿那假的家書來糊弄我們”

柳璋提出疑問：“好好的，她為何要這麼做？若是為了她父親的案子，先前也沒見她做什麼過分之事呀？都已經使了銀子打點了，案子也壓了下去，如今她強要與哥哥定下親事，到底是在謀劃些什麼？難不成，她是聽說了父親即將高升之事，才不管不顧、死皮賴臉地要巴上來麼？”

柳同知想了想，已經有了答案：“也許有這個可能，但還有別的緣故。今日我在知州大人那裡聽說，他已經命人對沈儒平動刑逼供了，打算在年前把案子了結，而我們家又很快就要離任。沈家女兒大概是心急了吧？”

柳璋皺皺眉頭：“咱們家既然要準備走了，還是不要沾染上這個麻煩的好。只要不曾將婚事定下，等我們帶著哥哥走了，沈家女兒便是有再多的心眼兒，也無濟於事。”

柳同知冷哼一聲，想起方才看見侄兒面上一臉急切的模樣，心中更不舒服了：“你哥哥方才出了門，說是要往沈家去，大概是要商議下一步的事了。等他回來，我定然不會再放他出門”看了妻子一眼。柳太太忙道：“老爺放心，妾身定會敲打家中下人，不許任何人放他出去”

柳璋卻仍在擔心：“就怕哥哥叫沈家女兒迷昏了頭，拿著那封假造的信，便當成是伯孃的真意，今日就要與沈家定下婚事，那就大不妙了。雖說我們家不會承認，但哥哥一旦許下諾言，日後毀諾，未免會被不知內情的人說閒話。”

柳同知頭疼地揉了揉額角，嘆道：“方才就不該讓他出門的，只是我一聽說他**同意了婚事，便怔住了，竟叫他藉機溜走，等我想攔時已來不及了。這孩子真不叫人省心，好好的老實人，怎麼變成這模樣了呢？罷，罷，若不把他攔下，等嫂子知道了，定要怪我做叔叔的不盡心，到時候又要在族裡說我的不是。”便交代妻子：“替我備車，我回房把官服換下，改穿了常服，帶人往沈家走一趟吧。無論如何，我也得把這樁婚事給攪和了”

柳璋忙道：“兒子陪您一塊兒去”

然而，出乎柳家父子意料的是，當他們匆匆忙忙趕到布村的沈家時，沈家院子裡正鬧成一團。一個衣衫襤褸的獨眼少年衝著沈家人破口大罵，他腳邊有個同樣狼狽的中年女人，正坐倒在地嚎啕大哭：“老天爺啊你睜開眼吧這還是親弟妹，親侄女兒呢說好的婚約說反悔就反悔，這還有沒有天理啊”急得杜氏又是跺腳，又是罵他們，沈昭容在屋裡抽抽答答地哭著，柳玦早已呆滯了，一臉傻樣地站在邊上，手足無措。

柳璋不由得暗笑了下，回頭小聲對柳同知說了幾句話。柳同知瞥他一眼，徑自大踏步走到沈家前，不肯進他家的門，只是在門外喝道：“柳玦給我出來”

柳玦一個激靈，見是叔叔到了，臉色頓時刷白，躊躇著慢慢挪動腳步。杜氏見了倒是驚慌不已，忙忙迎出來賠笑道：“大人怎麼來了？真是怠慢了……”

“你不必多說。”柳同知打斷了她的話，指了指院內的母子二人，“你家女兒既有婚約在身，又怎敢再妄圖攀附我柳家？婚事不必再提了無論你們母女做什麼，你丈夫的案子該如何判，還是如何判。我柳信文為官多年，從不做徇私枉法、因私廢公之事”說罷一甩袖，厲聲再次喝叫：“柳玦給我出來”

柳玦顫悠悠地來到他面前，小聲開口：“叔父，您聽我說……”

“你還有什麼可說的？”柳同知冷笑，“為了娶一個罪犯之女，居然連偽造書信的事都做出來了，你當你叔叔是什麼人？會被你這點伎倆騙倒？你從前明明是個老實人，才認識這罪犯之女幾日，就變得如此奸滑，若讓你娶了她，日後還有個人樣兒麼？”

“叔父您誤會了，此事與沈姑娘無關啊……”

就在柳玦在柳同知面前為沈昭容辯解之際，正主兒沈昭容已無聲無息地出了屋子，來到姑母李沈氏面前。此時李沈氏與李雲飛母子正因為柳家父子的到來，而且看上去是有身份的大人物，已經停下了漫罵，正帶著好奇打量他們。李沈氏冷不妨瞥到沈昭容在耳邊出現，還嚇了一跳：“你要做什麼？”

沈昭容壓低聲