是如今看來，雖然元妃娘娘重獲聖眷，但咱們朝中已經沒什麼過硬的靠山了。姨爹總是要致仕的，寶玉又那般痛恨八股文，縱然聰明怕也無用。更何況，靠人始終不如靠自己。但我有自知之明，自己不是這行裡的貨，好在還有個兄弟，雖然是叔叔家的，可總比別人親，況且薛科人聰明，讀書又好，又肯上進，叫我說，趁早兒別讓他在外面去料理那些註定沒前途的產業，趕緊把他叫回來，明年是大比之年，就讓他在家安心好好溫習幾個月功課，秋天時考個舉人，明年好參加秋闈試試如何？”

金桂笑道：“我覺著這主意甚好，只是要你去和他說，我之前在家裡鬧的也有些不像了，所以大概兄弟也躲了出去，如今咱們既然和睦，何苦還讓他在外面？就接進來，一是他能安心複習功課，二則寶琴也在賈府，他能和妹妹時常見見，咱們一家骨肉也可以團聚，何樂而不為呢？”

薛蟠喜道：“正是這個主意，我這便去寫信叫他回來。”說完剛要起身去書房，卻被金桂拉住，聽她笑道：“這個先不必著忙，我問你一件事，你看看知不知道？”言罷見薛蟠坐下了，她才繼續道：“羅方有一個哥哥，似乎和西洋人的交情很好，又精於研究紡織機器，這事兒你聽沒聽說過？”

薛蟠一愣，接著緊鎖眉頭道：“從咱們家也做這生意之後，我倒時常聽人提起羅家，好像是說羅方有個哥哥，不過那個人和他似乎沒有血親，乃是他後孃改嫁時帶過來的，又聽說他不務正業，不為羅老爺喜歡，很早便離家自己謀生了，至於和西洋人等有交情，這卻是沒聽說過。娘子問這個做什麼？”

金桂淡淡道：“今兒在洋人鎮偶遇羅方那個哥哥，我見他拿的那個圖紙十分精妙，若真是他自己琢磨出來的，這個人很了不得。我心裡有個想法，只是還需要仔細的琢磨一下，你既然有朋友知道羅涼這人，便替我好好打聽打聽，仔細點兒，我有大用。”

“是，娘子吩咐，敢不從命？”薛蟠沒口子的答應，接著站起身，剛要轉身，忽聽金桂叫他道：“且先站一站。”他便停□形，憨笑道：“娘子還有什麼吩咐……”話音未落，冷不防金桂倏地欺近，如蜻蜓點水般在那英俊面頰上輕輕一吻，溫熱感覺還未散去，便聽金桂咯咯笑道：“好了，去吧。”

“娘子……娘子……”可憐薛蟠二十多的大男人，此時卻如同一個得了獎勵的小孩子般站在地上，臉孔漲的通紅，一雙星辰般的眼睛裡全是不敢置信的驚喜，吶吶道：“娘子這是……何……何意？”說完又上前一步，吭哧吭哧的喘著粗氣，雙目帶著渴望，只是直直的盯著金桂。

“還能有什麼意思？”金桂卻站起身來，將衣服攏了攏，輕聲笑道：“看你今晚兒表現的還不錯，最起碼有了個男人樣子，所以便先給點兒獎勵。不過也就這麼多了，若想要多一些，便好好幹吧，什麼時候你真能成了個頂天立地的男人，我再給你更多……”說到最後，伸手輕輕在薛蟠肩膀上推了一下，微笑道：“好了，還愣著幹什麼？趕緊去辦正事兒吧。”

薛蟠的臉立刻耷拉的如同苦瓜一般，拉住金桂的手央求道：“娘子，不帶你這樣兒的，把我這火都撩撥上來了，你倒躲一邊兒看熱鬧。如今香菱也沒回來，你可叫我怎麼辦？難道忍心看著你夫君活活憋死？”一邊說著，便腆臉湊上前來，嘻嘻笑道：“娘子放心，為夫日後定然不給娘子丟臉，不若今兒……就先把獎勵一股腦兒給了吧，這樣我日後學習時，也更有幹勁兒不是？”

“少來。”金桂一把推開薛蟠那顆越靠越近的大頭，冷笑一聲道：“你當我不知道你？若是不給你，你有這一股火頂著，這股勁兒憋著，還能削尖了腦袋好好習學。真要給了你，哼，怕便是棄如敝履了，慢說成才，怕是我日後說話也沒有分量了呢。你就給我好好滅滅火吧。香菱不在又如何？難道你一晚上不做這檔子事，就能死不成？殊不聞孟子曰：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……”她一番長篇大論背下來，早把薛蟠的火給澆滅的連點兒火星都不剩了。

“真是的，都說女子無才便是德，你倒好，這學問比你丈夫我還高呢，剛剛這一大篇，我恍惚記著倒是聽過，但要我說，卻是一個字也說不上來，究竟是要幹什麼呢？又是苦又是勞的，累成這樣還不讓吃飯，這還讓不讓人活了？”薛蟠一邊咕噥著，就出了門，心想可不能再呆下去了，聽聽剛剛這一串，別說吃老婆，再待著怕是飯也不讓吃覺也不讓睡了呢，這到底是哪個混蛋玩意兒站著說話不腰疼，編出這些東西來？如今卻害苦了我。這呆子沒法和金桂溫存，竟連至聖先師孟子