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老太爺睜開眼睛，剛要在王玄陵和丫鬟柴米的攙扶下起身，那名正值壯年的高大男子就趕忙笑道：“王老太爺不用多禮，躺著就是，耶律洪才這趟空手而來，本就理虧也無禮，老太爺不怪罪就是萬幸了。”

雖然戰戰兢兢的禮部侍郎已經得到北莽皇太子的眼神示意，但是依舊拗不過自家老太爺的堅持，後者站起身後，十分吃力但畢恭畢敬地作了一揖，微服私訪王家府邸的皇太子無奈道：“老太爺這是要耶律洪才無地自容啊，坐，趕緊坐。”

老人竭力挺直腰桿坐在藤椅上，王玄陵和小院丫鬟各自端了一張黃花梨椅子過來，當侍郎大人看到那個絕美女子竟然與太子殿下幾乎同時落座後，頓時眼皮子一抖。

這位從虎頭城戰場趕回西京的北莽皇太子，和顏悅色道：“老太爺以文章家享譽四海，是陛下也讚不絕口的純臣君子，這次我是臨時聽說老太爺百歲壽辰，匆匆忙忙就趕來了，一時間又拿不出合適的壽禮，就只好兩手空空登門造訪，回頭一定補上，還望老太爺海涵。”

老人開懷笑道：“太子殿下折殺老夫了，折殺老夫了。”

看到這些年來言語漸少的老太爺談興頗高，應對更是得體，更沒有犯老糊塗，就怕弄出什麼么蛾子的王玄陵重重鬆了口氣，心想家有一老如有一寶還真是沒說錯，看情形，當下只能站著的自己，這是有望坐一坐那把尚書座椅了？

耶律洪才雖說在北莽王庭不受那些草原大悉剔的待見，也沒有幾個北莽最有權柄大將軍和持節令明確表示站在他身後，但是此人終究是名正言順的王帳第一順位繼承人，在最重視正統的南朝遺民中，還是有相當一部分貴族比較看好耶律洪才，以前的兩位前任南北兩院大王，黃宋濮和徐淮南，其實就都對這個性格溫和的皇太子十分親近，但是隨著徐淮南的暴斃和黃宋濮的引咎辭任，以及董卓、洪敬巖、種檀這一大撥青壯將領的崛起，耶律洪才就愈發低調了。

在一旁束手靜立屏氣凝神的王玄陵當然不蠢，太子殿下這次悄然登門，一半是衝著王京崇那孩子的冬捺缽身份來的，一半則是因為自家老太爺在南朝遺民中有著不容小覷的威望。尤其是在王家與甲字大族聯姻後，就等於觸及了南朝的真正中樞，而不是像那些尋常的乙字世族，表面看似風光，家族也有人當侍郎做將軍的，但其實就是一群依附隴關豪閥的應聲蟲而已。

王玄陵一時間沒來由百感交集。他腳下這塊土地，梅林別院，王氏宅邸，整座西京城，以至於整個南朝，正是那位氣魄雄渾的慕容氏老婦人，特意為洪嘉北奔的春秋遺民開闢出來的一方世外桃源，除了當年那場莫名其妙就發生的血腥瓜蔓抄，砍去了好些從中原各國挪至南朝境內的“桃樹”，讓人心驚膽戰，在此之外，慕容女帝對他們這些南朝遺民大抵上能算是頗為呵護，一些北庭大族的南下尋釁，事後都會受到耶律王帳不小的責罰，也許不算太重，但絕對不能說是不痛不癢。就像他王玄陵所在的王家，雖然稱不上是昔年中原鐘鳴鼎食的大族，但好歹也頂著一個十世翰林的身份，仍舊是數千裡流亡，背井離鄉，簡直比泥濘裡打滾刨食的喪家犬還不如，哪裡能想到在南朝重新成為身著黃紫朝服的廟堂公卿？

耶律洪才臉色突然陰沉起來，低聲道：“老太爺，我方才也聽說了那幅字，那隴關第二氏真是無理取鬧！等我回到草原王帳，一定會跟陛下親自說這事，萬萬沒有理由讓老太爺受這等天大委屈！”

老人笑著輕輕擺手道：“無妨無妨，這幅字且不說其中含義，就字而言，在咱們南朝說是一字千金也不為過，雖無落款，但顯然是當今天下書法四大家之一的餘良所寫，老臣這點眼力勁還是有的，不愧是‘筆畫如龍爪出沒雲間，佈滿骨鯁金石氣’，不是那位能讓離陽文壇也佩服的兵鎧參事，如何都寫不出這份意境。再說了，老臣好不容易活這把年紀，也該倚老賣老了嘛，很多事情自然就可以當是童言無忌，一笑置之，一笑置之即可。千古詩書多言‘人生不過百年’一語，這個‘不過’委實說得熨帖，老臣就算過不去，又有什麼關係？所以啊，殿下就別掛念這件事了，當茶餘飯後的談資都比大動肝火要強。”

聽到老人這一席話，那名神情倨傲冷清的女子好像也有些意外，她第一次正視這個王家老太爺。

耶律洪才爽朗笑道：“壽星最大，我就聽老太爺的。”

老人微笑的同時，不動聲色瞥了眼王玄陵，後者好歹也是花甲之年的老頭子了，在老太爺面