徐鳳年上馬臨行前，對黃裳說道：“清明前夕，還請先生帶著書院士子書生前往清涼山碑林，到時候會有一場祭酒。”

黃裳愣了一下，沉聲道：“理當如此！”

離開青鹿洞山，三騎疾馳途中，呂雲長問道：“師父，咱們現在是去北涼都護府，還是去正在打仗的虎頭城？”

徐鳳年沒好氣道：“你回大雪龍騎軍，其它別管。”

餘地龍喊道：“師父，我想去虎頭城殺蠻子！”

徐鳳年沉默片刻，突然說道：“地龍，你和雲長一起去流州，去青蒼城暗中護著楊光鬥和陳錫亮，如果真有大戰發生，你們可以自己看著辦，我准許你們自作主張。”

在一處官道岔口上，呂雲長驚喜交加，搓手道：“師父，那咱們現在可就要分開啦。”

徐鳳年嗯了一聲，不忘提醒道：“雲長，到了戰場上，盯著點你師兄，別讓他殺紅了眼什麼都不管不顧。總之，你們誰都不要死在流州。你們真正的沙場，是以後的江湖。”

餘地龍咧嘴笑道：“師父，等我還完大個子的債，再有人頭軍功，師父，賞銀可別忘了啊，我還要寄送給裴姨的，她造四合院等著好多銀子要用呢，總不能讓裴姨跟外人借錢賒賬不是？”

徐鳳年笑罵道：“小小年紀就開始胳膊肘往外拐了？行了行了，真有那一天，北涼邊軍少不了你一顆銅錢的。”

呂雲長哈哈大笑道：“嫁出去的閨女潑出去的水嘛！”

餘地龍揚起拳頭，急眼道：“你罵誰是娘們？！皮癢了不是？幫你捶捶？”

徐鳳年在驛路岔口停馬不前，笑望著追逐打鬧的那兩騎背影，猛然鞭馬前行。

昔年錦衣少年郎，怒馬揚鞭涼州城。

……

驚蟄已過，臨近春分時節。徐鳳年單騎沿著戒備森嚴的涼州北邊驛路來到懷陽關，此時不僅僅是北涼戰事漸重，天下亂象已現，廣陵道東線在寇江淮撂挑子辭去主帥歸隱田園後，由西線年輕主帥謝西陲兼任東線主將，與在朝野名聲鵲起的離陽青壯將領之一的宋笠，在一旬內連續大戰了三場，先前用兵如神大敗閻震春鐵騎和楊慎杏薊州精銳步卒的謝西陲，在又一次被西楚朝廷寄予眾望後，竟是連戰連敗，連敗連退，曹長卿領銜的西楚水師也終於不再按兵不動，不得不開始向下遊推進，為了給陸路上的謝西陲減少壓力，開始與廣陵王趙毅的水軍對峙。而南疆燕敕王趙炳起十萬精兵，浩浩蕩蕩向北進發。與此同時，南征主帥驃毅大將軍盧升象和數萬南京畿大營兵力緩緩南下，跟南疆大軍南北呼應，朝廷形勢一片大好。而顧劍棠坐鎮的兩遼邊線，在袁庭山在薊北打出一個開門紅後，與蔡楠都是顧劍棠心腹大將的唐鐵霜，也在東線上主動出擊，斬首六千北莽首級，為此離陽皇帝下旨，由唐鐵霜赴京替補上盧升象的兵部侍郎一職，這名有“虎賁悍將”美譽的南下入京，恰好趕在兵部另外一位侍郎許拱前腳踏入兩遼的之後，故而在榜眼吳從先與離陽新棋聖“十段”國手範長後並稱“先後入京”後，又有了龍驤將軍許拱和虎賁悍將的“龍虎屯兵”的說法。

離陽朝廷的蒸蒸日上，民心大定，越發襯托出西北的動盪不安。據傳北涼道在失去幽州葫蘆口臥弓鸞鶴兩城後，關外最後一道屏障霞光城也搖搖欲墜，而涼州關外最北的虎頭城也是岌岌可危，更加讓離陽百姓感到失望和憤怒的是一個小道訊息，幽州葫蘆口號稱戊堡林立，能擋下北莽鐵騎十多萬，可是都說北莽由楊元贊領軍的三十萬兵馬，打到現在，如今不減反增，兵力竟然增加到了三十五萬。離陽百姓尤其是京城百姓，自然而然會有揣度，那北涼蠻子是不是投靠了北莽蠻子，否則天底下哪有這仗越打人越多的道理？

懷陽關以北、龍眼兒平地以南的虎頭城，一直有“獨佔鰲頭”的說法，在徐驍手上在這座雄鎮大城裡安置了多達三萬兵力，騎軍近萬，步卒兩萬多，無一不是善戰老卒。加上又有懷陽關和柳芽、茯苓兩座軍鎮作為依託，在這一線之後，還有以錦源、清河、重冢三大關和玄參、神武兩城作為兩翼的防線。這之後才是大雪龍騎軍，顧大祖的步軍和何仲忽的騎軍。不同於幽州葫蘆口的被動挨打，涼州以北除了虎頭城的死守，柳芽茯苓和都護府所在的懷陽關，都具有出動出擊的騎軍實力，也正是擁有這種靈活機動的強大戰力在後方遊曳支援，讓當下虎頭城的守城充滿了人人坦然赴死的慷慨壯烈。

當徐鳳年在一隊白馬義從護送下走入都護府議事大堂，褚祿山正在和徐渭熊還有騎軍副帥何仲忽等人討論戰況，看到徐鳳年到來，也沒有什麼客