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這是萬金難買的真理，但這種話我可不敢在這位看起來很可怕的中年婦人面前說。

“家裡供你這樣的生活，你長大了、有能力了，自該回饋家族，而不是學外頭那些亂七八糟的女孩子，滿腦子鴛鴦蝴蝶。”

怎麼回饋法？我直覺想問，但東風夫人又搶在前頭說話，完全不給我開口的機會。

“這次的花賞節對你和幼芳而言很重要，我們家族裡出過一個貴妃、兩個妃子、五個嬪妃，你們的二姐嫁給二皇子當了側妃，可惜這幾年始終沒有產下子嗣……”

關我屁事，難不成要跟我借腹生子？

她嘆氣後續道：“當今皇帝遲遲未立太子，沒人知道下一個登上帝位的會是哪個皇子。皇六子和皇二子的母后淑妃，聖眷正隆，但皇后的勢力也不可小覷，可皇三子無意朝政，皇四子腿殘，皇九子年紀尚小……”她斂眉沉思，顯然在為下一場博奕選擇賭注。

她不開口，誰也不敢接話，待她再抬起頭時，眼底閃過兩道光芒。“幼沂、幼芳，我要你們在眾多的皇子中間露臉，為明年的選秀作足準備。”

準備什麼？準備嫁給某某皇子？要是運氣好、挑對人，嫁到未來的皇帝，便力爭上游，攀登皇后寶座，並努力當一個優質的生產機器，產下一堆龍子龍女，緊接著，提拔孃家哥哥弟弟當宰相、輔國、軍機……萬一眼光不準呢？一輩子不就毀了！？

她一定沒聽過楊國忠的故事，不知道馬嵬坡下的楊玉環死得多慘烈。歷史證明，囂張沒有落魄的久，人吶，樂天知命才能長命百歲。

我很想翻翻白眼，但當視線對上“娘”的時候，立即反射性地掛回一張知禮懂事的乖巧表情。

看吧，我是那種識時務，識到不能再識的女人。

誰知幼芳竟當場下跪，扯住大娘的裙襬猛掉淚。“娘，我不要！一旦進去那深宮，想再見面就難了呀！芳兒捨不得娘。”

她說得楚楚可憐，兩顆晶瑩淚珠從眼裡滾下，害我心疼了好幾下，很想跳出來，拍胸脯、大聲說：“妹子，你別去了，這種小事交給姐姐搞定就成了。”

後來，蘋兒在私下無人時才告訴我，幼芳小姐對錶少爺有意思，可情落花有意，流水無情，表少爺的心思只在我身上。這也就不難解釋她對我的敵意了，自古以來，引發女人相殘的癥結都是男人。

幼芳的眼淚讓冷然的東風夫人整個人柔軟下來，她握住女兒的手，既無奈又期盼地說：“娘知道你的心事，可在我們這樣的人家是不成的呀！雖說你表哥是個人才，但終究身無功名，他還不知道要熬上多少年才能考上科考。何況，選秀女是咱們家的榮耀，多少女孩子想有這樣的機會還不可得呢！”

“娘，芳兒想留在您身邊……”

“你別學幼沂夾纏不清，這次的事娘費了多大力氣才瞞住你爹，要是一讓你爹知道，事情還不知道要鬧騰多大，你可別要害了你表哥才是。你知道，你爹爹向來不喜歡你表哥，未來倘若他有心仕途，還得靠你爹爹相助。”

夫人話說完，幼芳立刻閉嘴，一張小臉上滿是委屈。

太強了！我很想給她拍拍手，利用女人為男人犧牲的高尚情操逼女兒妥協，古今中外，只有這位太太辦得到。

她們又說了好一會兒話，說來說去全是識大體之類的陳腔濫調，我半句都沒聽進去，只一心想著要在什麼時候插進話，把可憐的橘兒救回來。

好不容易，夫人的眼光又落回我身上。

心裡一咚，我隨即揚起笑臉，乖巧道：“孃的訓誡女兒懂了，往後再不會任性行事，但能不能央求娘，讓橘兒回來服侍我，幼沂保證……”

“永遠不見你表哥？”夫人接話。

“永遠不見！”

我連考慮都不考慮，答得斬釘截鐵，抬眉，發現幼芳用忖度眼光揣測我，於是忍痛掐了大腿一下，拍出兩滴淚水，以示心痛。

“這是你自己說的，假使你說話不算話，我隨時讓橘兒走。”

“女兒會為自己說過的話負責，人責為債，女兒是該還債於家族，為章家爭得一份榮耀。”

“你能曉事最好。”

就這樣，我留下橘兒，一個比主子還漂亮的婢女，而在很久很久以後，她救了我一回。我在這件事情上頭學會因果，學會在種下因緣之前，要先考慮謹慎。

第三章　一會深宮

一襲白底繡銀絲長衫，幾朵