甄太傅沉默了，鍘刀之下，他該如何帶領全家慷慨赴死？老目環視過一個個，還有許多光滑雪嫩的小臉兒，都是沒長大的孩子，都是全家的寶貝……

紫檀木的太師椅陰沉沉的，祖先的神牌前，燭火明明暗暗，壓抑之中，更添詭異。良久，老人家緩緩開口，最後一次顯一家之主的威儀，蒼涼卻不失風骨：“估計再過三日，御史便要進京。到時候家裡所有的奴僕，有賣身契的，全部還自由身；沒有契或簽了死契的，也都給銀子，讓他們自謀生路。”

“另外……”掃過依然帶著病色兒的甄華蓮，甄太傅心中更痛，卻不得不說下去，“蓮兒，還有你的兩個庶妹，稍微收拾些細軟，明日跟人去鄉里。”

甄華蓮大驚：“祖父？”

甄太傅的定奪不容反駁：“祖父已安排人為你們定下婚事，對方雖然沒有功名，可必定是老實善良之人。到了鄉下，先定親納彩，出嫁女不是甄家人，連累不到你們……蓮兒，祖父一向以你的才華為榮，希望你能覓個情投意合的如意郎君。可如今，必須委屈你低嫁了。你年紀稍長些，多護著些妹妹們。”

晴天霹靂之下，祖父如此憐惜，甄華蓮焉能不應？在老祖父希冀的目光下，甄華蓮死死掐著裙襬兒，低聲保證著：“祖父……孫女兒一定做到。”心如刀絞，莫名的，甄華蓮想到了黛玉；莫名的，一絲的不甘，一絲的悔悟，宛如纏纏綿綿的絲線，狠狠搓揉著胸口那一顆心。

甄世嘉的妻子甄夫人一直聽著，可再也忍不住：“老、老太爺？寶玉、寶玉他也這麼小……”老太爺憐惜孫女兒，難道孫子就沒有安排了嗎？

甄太傅卻緊緊皺眉，呵斥道：“寶玉已滿十五歲，如何能逃避罪責！甄家男子，又怎能沒骨氣到畏死！”

甄太傅每說一句，被甄夫人護在懷裡的甄寶玉就抖上一抖，想起自己往日驕傲不馴、不肯讀書的模樣，那醉生夢死的日子，甄寶玉只覺痛苦萬分——雖然，他並不知道，他在痛苦些什麼。

“寶玉定然不能逃，但是，”甄太傅掃了一眼兒媳婦，淡淡道，“世嘉，你可寫下休書。”

“老太爺！兒媳婦糊塗！”甄夫人一聽，這還了得，當下跪下了，淚如雨下，“媳婦嫁入甄家，自然生是甄家的人，死是甄家的鬼！若老太爺一定要休了兒媳婦，不如直接賞了三尺白綾吧！”

“你這是做什麼？”甄世嘉趕緊抱住妻子，看著一家子悲慼的老老小小，忍不住帶著最後一絲希望看向父親——甄家這次完完全全是被連累了，或許，或許……太上皇和皇上會法外施恩？甄太傅在文人中堪為當代朝碑，或許可以託人幫忙說說情？而且，宮裡的娘娘還懷著孩子，皇上總不能不要子嗣吧！

甄太傅嚴厲地呵斷他如此荒謬的想法：“甄家犯了通敵大罪，若還依仗著往日情分去求什麼，不是存心害人麼？至於娘娘，後宮斷不可干政！這只是甄家的事，誰都不準到外頭去嚼舌頭！”

既如此言，甄家眾人還有什麼話能說？只得依著老太爺的話，準備著放出奴僕，準備著送家裡三位小姐出京——甄華蓮一邊忍著眼淚，一邊收拾著零散的包裹；自己這邊罷了，還得去看看兩個妹妹……再多的不甘也得嚥下，祖父冒著風險救自己，自己決不能辜負！

忽然，外頭傳來嘈雜聲：“藍姑娘，藍姑娘……您不能進去，老太爺說從今日起甄府閉門謝客！”

外院都亂成一團了，可該進來的還是進來了——從牆頭上爬，不對，是從牆頭上飛進來的。那胖乎乎的小腳一點假山的嶙峋怪石，竟然是說不出的輕盈，花圃前幾個騰挪，藍宜茜便樂呵地轉著圈子進了甄華蓮的小院，一副嬌憨的歡樂模樣：“嘿嘿，我就說，你家的護院早該換了，兩年前就攔不住我了！哎，你這是怎麼了——怎麼哭了？”

看到依然神采飛揚的藍宜茜，甄華蓮如何能忍住？兩個女孩兒，一個如這庭院裡少年不知愁滋味，逍遙霸佔著整片池塘的豔紅蓮花；一個如水邊低低矮矮不顯姿色，卻又始終芳香甜美的茜草。可如今，蓮瓣即將隨風逝，茜草尚懵懂不知，可悲可嘆矣！

“沒什麼，我家的護院只是怕傷著金貴的鎮國公府的小姐而已，偏偏這姑娘跟只猴兒似的，成日的上躥下跳！”甄華蓮卻又笑了，優雅地抬手，高傲地抹去臉頰上的淚痕，想著祖父說三日後御史進京，算著那幫可惡的“對頭們”嬌嬌弱弱的身子，終於定下，“三天後，你幫我做件事兒。”

“什麼事？”藍宜茜到底單純，從牆頭飛進來也沒發現甄府整個兒都不對勁兒了，依舊開心地扯著好朋友