耍花樣！否則爺活剮了你！”

巧兒嚇得眼淚都快出來了，拼命地點頭，那人這才慢慢鬆開她的嘴。巧兒驚惶地喘著氣回過頭去，見那人竟是王府的侍衛統領小七。巧兒連忙搖頭，跪在冰冷的雪上，眼淚一個勁兒地往地上掉，忙磕頭低聲道：“奴婢不敢！奴婢不敢！自打把夫人的毒計告知王妃那日起，奴婢就徹徹底底是王妃的丫頭了！統領大人放過奴婢吧！”

小七蹲在雪地裡，與巧兒眼對眼，低聲說道：“爺就在這兒看著你！一會兒別耍花樣！把戲演好就成！”

巧兒哪敢再說其他，除了猛點頭以外，就數眼淚兒落得最兇。

這時，聽有人喊道：“夫人！奴婢把野山參取來了！”

杏兒氣喘吁吁地跑進廚院兒，進來見李氏正與管事的坐在東屋裡笑著說話，這才放下心來。她還真怕夫人趁著她去藥房的時候做些什麼事呢，看來好像沒有……

李氏見杏兒來了，便站了起來，出門說道：“取便取來了，喊什麼？你這般沉不住氣，如何做我的大丫頭？”見杏兒低聲應了，這才把山參交給管事的，管事的喚了個丫頭來，叫那丫頭去旁邊屋裡燉參湯去。

李氏便帶著杏兒一會兒去旁屋看看參湯熬得如何，一會兒又去廚房裡看看早膳準備得怎樣。杏兒緊緊跟在李氏身後，眼卻四處瞄著。她記得那天阮夫人是叫巧兒下毒來著，可是怎麼如今沒見著巧兒的身影？

杏兒不敢放鬆，約莫過了小半個時辰，李氏正帶著杏兒在旁屋看著參湯，聽管事的來說早膳好了，這便說道：“這參湯還得一陣子，先把早膳端了，送回屋裡給兩位御醫大人用吧，莫叫人久等了。”說罷，便叫杏兒和那煮參湯的丫頭一起去收拾了。

那丫頭不覺有異，杏兒卻轉了轉眼珠子，奈何李氏的話她不得不聽，進了廚房往食盒裡收拾早膳時，本想從窗戶處看看外頭，李氏卻立在那兒，叫她想瞧也不敢轉頭，只得快速地收拾。

正當此時，北屋與東屋中間堆著的小半堆茅草動了動，巧兒從裡面跑出來，飛快地擦著牆角跑進旁屋裡，開啟瓷瓶往裡倒了倒，用筷子快速地攪了攪，忙又順著牆角跑了回去。整番動作不過一會兒，手腳算得上麻利。待她跑回茅草後蹲下，這才捂著心口大口喘起了氣。

小七略微哼了一聲，嘲諷道：“事兒辦得還挺順，一看就是熟手了。”

巧兒不敢說話，只得低著頭，連喘氣的都不敢大聲。

“行了，做好你該做的事。”小七看了她一眼，這才起身晃晃悠悠地走了。

這時，李氏的聲音又從廚院兒裡傳來：“一會兒這參湯熬好了送到王妃院兒裡，杏兒，咱們先送早膳回去吧。”

杏兒見李氏竟然叫丫頭熬好了送去，而不是自個兒在這看著，不由心裡狐疑。難不成夫人改變主意，不害王妃了？或者……夫人打算在旁處下毒？

杏兒鬧不清楚李氏的想法，只能跟著她出了廚院兒。只是在她低頭想事情的時候，李氏回過頭來，望向巧兒藏著的方向，巧兒揚了揚手裡的瓷瓶兒，衝她點了點頭。李氏微微笑了笑，轉頭走了。

待李氏走遠了，巧兒慢慢從茅草堆後頭站起來，望著李氏消失的方向，陰測測地彎了彎唇角。

李氏帶著杏兒回到寧陽院兒裡的東暖閣時，屋裡的丫頭們進進出出得更忙碌，熱水一盆盆地端進去，很快便又一盆盆地端出來。李氏瞧了眼那端出來的水盆裡還算乾淨的水，暗暗眯了眯眼，只想象著寧陽喝了參湯後，那端出來的一盆盆血水。她微微笑了笑，卻用帕子掩了掩嘴角，招呼兩位御醫前去西廂房裡用早膳了。

而寧陽這時在屋裡已經滿頭大汗，劉婆和奶孃一聲聲地安撫著她，劉婆說道：“王妃且彆著急，調勻了呼吸，民婦叫您用力的時候您再用力。別慌張，別把力氣使沒了！”

寧陽喘著氣，點點頭。她以為她夠鎮定得了，之前為了分娩的時候有力氣，她每天都堅持在院子裡走上八百步，讓丫頭給數著，哪個數錯了就罰哪個講笑話聽。她一連堅持了好幾個月，覺得臨盆時應該會有力氣，卻不想不過一個時辰，就把力氣折騰得差不多了。

肚腹間的疼痛越發厲害，寧陽疼得呻｜吟起來，劉婆在一旁安撫她道：“王妃且別喊，攢著力氣用在肚子上，來，聽民婦的，用力！”

寧陽點點頭，奶孃拿著熱毛巾給她擦著汗，也鼓勵她跟著劉婆的話使好了力氣。做過幾回，寧陽漸漸跟劉婆有了默契，每當她用過一波力氣，劉婆就叫她調勻了呼吸歇上一會兒，而後再重來。

寧陽也