小島職鎮只覺喉嚨有些發堵，一時間說不出話來。

長職所言的二十八年前，乃是當時身為越後守護代的長尾為景，出征越中，討伐同為越中守護代的神保家。

長尾家便是上杉家的前身，兵鋒何其銳利，又怎是神保家能夠抵擋。

小島職鎮仍然記得，當時剛剛元服的他，親眼目睹了神保家的兵敗，亦是親身感受到了為人附庸的恥辱。

不待小島職鎮反應過來，神保長職已是眼眶溼潤地說道：

“那個時候，父親告訴我，一定、一定要振興神保家的家名，寧為鬼雄、不為雞犬！職鎮君，你知道這句話的意思嗎？”

小島職鎮眼中亦有精光閃過，他自幼便是長職的伴當，當然明白上代家督的遺言。

神保氏本是能登畠山家的一個代官，歷經十代經營，方才能以守護代的家格成為西越中一代的大名。他們本就出身卑微，當然不願在亂世中繼續蠅營狗苟，就算是在亂世的爭逐中被擊敗、人死國滅，亦好過在別人的恩賜中苟活下去。

所謂寧為鬼雄，不為雞犬是也！

“在告誡我要振興神保家之後，父親就切腹謝罪，以換取長尾為景的寬宥，求得了神保家苟延殘喘的機會……我亦撿回了一條命，在家臣們的護送下蟄伏在瀧山城中。職鎮君，你明白嗎，你我能有今日，全賴父親大人那切腹自戕的餘蔭啊！”

小島職鎮面色慼慼，終於正色道：

“職鎮當然明白，若非大殿下當年的替罪，我神保家絕無存續之理。可既然連家族的存續都要仰他人鼻息，不如奮力一搏。此戰若是就此罷手，我們神保家將再無統一越中的機會，以佐佐成政的韜略和手腕，亦遲早將神保家蠶食分割，所以……此戰，就算是損傷慘重、就算是後方遇襲，也只能繼續下去。

“松倉城必須攻陷，否則我神保家，將永無出頭之日！”

小島職鎮說完這些，胸懷中已是燃起了強烈的鬥志，抬起頭來望向他的主君，發現神保長職那雙泛著血絲的眼中已經有了淚花。

“二十八年來，夙夜憂嘆，為的便是這個一統越中的機會，若是此戰兵敗，最壞也不過我切腹謝罪罷了，沒什麼好擔心的。只不過……若萬一真的那樣，我還要拜託你，好好照顧長住了！”

小島職鎮亦覺眼眶一熱，驀地伏下身去，躬身領命：

“哈！”

次日平明，神保軍再次發動了進攻。

在損失了寺崎眾、調走神保覺廣、神保氏張之後，他們仍有為數六千的軍勢，經歷接連數日的攻城作戰後，仍能調動五千人的兵力。

這一次，神保長職不再留手，將全部的兵力分為五隊，以四隊圍城，一隊輪流攻伐。

“攻破城池的那一隊，我將賞賜主將萬石的領地！最先攻入城池的一百人，全部提拔為武士，賞百反水田！”

重賞之下，必有勇夫。

神保氏諸將賈勇而戰，很快便攀上了松倉城的城牆。

與尋常的小木城不同，松倉城矗立在松倉山上，為連郭式結構，外側城牆使用厚實的土塀包裹，亦有防火之效。

在大筒被大量使用之前，這種土塀包裹的城牆，亦是戰國時代的最高規格。

一日下來，神保軍與椎名軍皆是死傷慘重，數百具屍體堆在松倉城的城牆下，死狀可怖，再加上夏日炎熱，屍體和血液引來無數蚊蟲，散發出令人作嘔的氣味。

奇怪的是，休戰之後，神保長職卻制止了部下收容屍體的行動。

“主公您的意思是？”

小島職鎮聯想到數年前武田晴信在春日山城城下製造鼠疫的做法，不由不寒而慄。

神保長職卻並未如此喪心病狂，望了望松倉山和山上的松倉城，嘴角勾起了一抹冷笑：

“職鎮，你帶人收集乾柴和引火之物，現在就去！我要——

“火燒松倉山！”

神保氏諸將聞言大驚，心道主公這是怎麼了，戰國時代，攻城拔寨雖然多如牛毛，卻並不直接焚燬城池。

燒什麼啊？又不是禮拜六魔王，沒必要動不動玩火。

攻城是為了奪取，而非毀滅，在這一點上，世人皆有共識。

但神保長職這次……是要毀滅松倉城嗎？

“主公，此舉不妥啊！”

有家臣如此勸諫。

“無妨，縱然火燒松倉城，我先前作出的承諾依然有效！此戰登先者，皆有厚賞！諸君奮勇上前，為我攻破此城，便在