候，卻是為時已晚。

半個月後，在魚津城外，舉行了聯軍的會盟儀式。

佐佐家、土肥家、小間家都是帶著此次出征的兵員前來，而被神保家所隔斷的齋藤家和江馬家，亦是派出了家中的要員前來與會。

時至五月，夏日將近，午前的陽光明亮而不熾熱，海風從泥轟海吹來，令人神清氣爽。

在閱兵儀式之後，訓練場中漸漸恢復了平靜，空氣中瀰漫著潮腥的海風氣味和泥土的氣息。

佐佐成政穿戴一身黑色的南蠻胴具足，登上了訓練場內的土臺，他拔出佩刀宗三左文字，運足氣力喊道：

“出陣！”

“哈！”

整整四千人發出潮水般的怒吼。

接下來，各備隊陸續出發，由塙直政、鈴木灌土統領足輕、鐵炮足輕為先頭，佐佐成政、土肥政繁統率大軍居中，小間常光押後，至於薔薇騎士聯隊，自成一軍，由前田慶次總領、配下小幡信貞、井伊直虎、小笠原貞慶三人為副手，遠遠地遊弋在外。圍，有著相當高的自由度。

此番出征，已經近乎傾巢而出的程度了，魚津城的守備部隊僅剩下從上杉姐那裡借來的早擊組100人，以及從町中召集的200同心眾。

臨行前，佐佐成政將魚津城的防務全權委託給了齋藤利三。利三是個傳統的武士，不光作戰勇猛，為人亦是謹慎守禮，對主家忠心耿耿，是值得託付的人。

除齋藤利三總領魚津城防衛，還有不二神一、片倉喜多這兄妹倆，以及赤井輝子、成田甲斐兩人，都是一時俊傑。

其中，赤井輝子作為一個已婚熟。婦，在這幾人中年紀最大，心性也最成熟，兩年來的人質生活給了她充足的時間能夠修習兵法和軍法，就連她自己也不知道，自己的武藝在不知不覺間提升了一大截。

大軍已經出發三天了，赤井輝子也是連續二十六天出城遛馬了。

從城外回來的時候，太陽才剛剛升到樹梢，輝子在町內吃了份熱乎乎的鐵板燒作為早餐，又從隔壁店鋪買了一盒壽司，才牽著馬回到城中。

“明天就不用出門了……好累。”

輝子嘆了口氣，小腹傳來隱隱的墜痛，她的好朋友又快要來了……

不知不覺，輝子在二之丸的一個房間外停了下來，這裡是佐佐成政分配給她外甥女成田甲斐的房間。

輝子徑直拉開門，走進去到最裡面，朝著那個躺在榻榻米上睡成一坨爛泥的美少女喊道：

“甲斐醬，起床吃早餐了。”

“啊啦……幾點了？”

輝子扭頭看了看櫃子上放著的個發條鐘錶，答道：

“午前8點28，你快起床吧，再不吃壽司都涼了。”

“誒……阿姨你少來，壽司本來就是涼的好不好。”

“臭丫頭，天天睡懶覺，信不信我去告訴你爸爸。”

“我才不怕老爸呢……你告就告吧，反正當人質就是每天吃了睡睡了吃。”

“你聽我說……”

甲斐將毯子抬起來矇住了腦袋，做出一副“我不聽我不聽”的架勢。

赤井輝子欲言又止，嘆了口氣，轉身將壽司放在了發條鐘錶旁邊，輕輕地拉上門走了。

過了一會兒，成田甲斐發現自己的姨母並沒有如往日般地叨叨叨叨個不停，不由有些疑惑。

“納尼呦……一聲不吭就走了，欺騙感情。”

甲斐迷糊著打了一個哈欠，翻個身又躺下了。

隔壁的房間裡，赤井輝子已經脫下了緊身的綁腿和籠手，靠在一張寬大的椅子上坐了下來。

“唔……好痛……”

她額頭上已蒙上一層細汗，粗糙的右手捂著小腹，秀眉緊蹙，顯然是在忍受著非常的痛苦。

從上野來到越後，又到越中，她的生活早已發生翻天覆地的變化，可唯一沒變的，就是痛經了。

這種痛苦，就算是再過一千年，也不可能從女人身上消失的吧。

所以說啊，痛經恆久遠，紅鉛永流傳。

赤井輝子一邊抽冷氣地低聲口申口今，一邊忍不住想到，為什麼女人一定要受這種罪？

為什麼女人……自古以來就是被奴役、被男人壓在床笫之上？

不論是她敬重的父親，還是跟她相敬如賓的夫君由良成繁，即便是關係密切，輝子也總能從他們的言行舉止中覺察到他們對女人的不屑。

比如說“女人果然如何如何”、或者“畢竟