與瀧川宗兵衛利益，正是相互吸引的型別。

這個身材高大、天生神力的少年很快就進入了織田家眾人的視野。

宗兵衛的父母早早地過世，因此他也算是一個孤兒。他和佐佐成政成雙入對，在短短的一個月裡就把半個尾張都跑遍了，兩人作為“傾奇者”的惡行更是傳遍了南尾張的大街小巷。

後來，在佐佐成政的中。介下，無嗣的比良城少主前田利久收宗兵衛為養子，宗兵衛也正式改名為前田利益，成為荒子城前田家的繼承人之一。

不過，因為成政總是稱呼利益為“慶次郎”的關係，人們也漸漸不再稱呼利益為宗兵衛，就連大名“利益”都很少叫，上至信長、下至比良城外的農民，都開始叫他慶次郎。

“前田慶次”這個名字，在南尾張成了偷雞摸狗、好吃懶做以及“傾奇者”的代名詞。

認識慶次一個月之後，佐佐成政、政次和佐佐孫介兄弟三個突然被信長召到了那古野城。

在那古野城的本丸，信長為首的織田家武士圍攏著一個文弱白淨的年青人，那個人城主也認識，乃是尾張守護斯波氏的少主斯波義銀。

只是令成政疑惑的是，信長把斯波義銀弄過來幹什麼？

信長很快就解答了成政的疑惑：

“織田信友犯上作亂，竟然流放尾張守護斯波大人，現在我信長、擁護義銀公子討伐織田信友！”

“喔！”

17義元出擊

氣勢洶洶的信長軍趁夜衝進了清州城。

正在舉行宴會的織田信友被池田恆興斬於倒下，作為尾張下四郡守護代的清州織田家滅亡了。

攻滅織田信友之後，信長迅速地將居城遷移到清州城來。

雖然同樣是地處平原，但清州城地處交通樞紐、往來的商旅十分繁華，信長本人亦是有意將這裡發展為尾張的新中心。

完成那古野到清州的搬遷之後，美濃方面亦有訊息傳來。

根據行腳商人的情報，齋藤義龍率軍攻擊了道三所在的鷲山城。

齋藤道三本以為追隨義龍造反的只是美濃的一小撮勢力，他以為大部分人都是支援他的。

但義龍兵臨城下時，道三手中的兵力仍然寥寥無幾。

他曾經獲得了美濃豪族們的效忠、以為自己掌控了整個美濃，但豪族們轉眼間就背叛了他。

無奈之下，齋藤道三帶領少數親信逃往大桑城。

成政本以為義龍會窮追不捨，直接率領大軍去圍困大桑城，但義龍的行動卻出乎預料，他竟然解散了軍勢，回到稻葉山城蟄伏起來。

對於躲進了大桑城的那條蝮蛇，齋藤義龍表現出漫不經心的神態，他似乎篤定了齋藤道三根本翻不起大浪，因而高枕無憂。

翌年（1553）新年剛過，清州城內開始湧起了暗流。

由於先代家督信秀曾經長期控制津島，所以織田家積累的相當的財富。

但這些財富，卻在信長即位之後憑空蒸發了許多。

考慮到信長即位一年來屢次發動戰爭的開銷，織田家的賬目上仍有一筆巨大的黑洞。

“這筆錢究竟到哪裡去了？”

不知不覺中，生性多疑的信長開始親自翻閱最近三年的財務記錄。

這件事做的雖然隱秘，但事關於“錢”，因此津島的座商首領堀田很快就透過秘密的渠道，得知了這個訊息。

自伊勢國長島而來的僧人服部友貞在路過津島時，用兩百金的高價買來了這個訊息，並沿著東海道穿過尾張、三河與遠江三國，直抵駿河國今川館。

駿府城外的今川館，居住的乃是有“東海道第一弓取”之稱的今川治部大輔義元。

服部友貞謙恭地進入館內，見到了今川義元與太原雪齋。

“小人服部右貞，拜見今川殿下。”

目光轉到雪齋身上時，服部友貞微微一笑：

“雪齋大人，好久不見。”

“你還是老樣子……在津島賺大錢吶。”

太原雪齋佯作不悅地冷哼一聲。

“別這麼說，與今川家的生意才是第一位的。”

服部友貞的謙恭無法引起雪齋的好感，正如他那不鹹不淡的恭維無法引起義元的注意力一樣。

與已故的織田信秀一樣，今川義元亦對信長極為關注，冥冥中，義元總是覺得他和信長之間會發生一場無法避免的戰鬥。

“聽說……”

義