嗎？流民擁護平王，不外平王能幫他們對抗朝廷，使得他們能留在本地生活。你說我張貼告示，誰提供平王行蹤，朝廷就給誰上戶籍，准許他們一家永遠留下，是不是有人肯幫幫我們的忙呢？”

周洪勃然大怒道：“只有你這樣朝廷的走狗才會見利忘義！”

莫天悚悠然笑道：“財帛動人心。我再懸以重賞，見利忘義的絕對不僅僅是在下一人。就算是清高如先生，不也指望能名正言順，光明正大的留在本地嗎？”摸出一顆獨門秘製的訊號彈放在桌子上，“看來平王是不可能見我的了。這個請先生拿著，日後若是需要在下幫忙，又或是平王改變主意，點燃上面的引信即可。”

周洪猶豫片刻，拿起訊號彈，遲疑道：“三爺真的有把握讓我等合法居留本地？”

莫天悚正色道：“絕對可以。因此先生回去以後要勸服身邊的人，少做無謂犧牲。”

周洪又猶豫片刻，然後低聲道：“帶著你的人快走吧，平王已經知道三爺又回到勳陽。”

莫天悚笑一笑，拱手道：“謝了！先生就這樣回去可以嗎？”

周洪深深一嘆，黯然道：“我還有點辦法，可以不讓平王知道我的行蹤。三爺，勳陽百萬人的禍福可都在你一人身上啊！多保重！”

莫天悚和十八衛騎的都是好馬，來去如風，又名聲在外，等平王組織好人手，由牛興敬親自帶隊撲到勳陽的時候，這裡早已經人去屋空。牛興敬抓住客棧的老闆洩憤，一口氣製造出七八具屍體，揚言誰日後再收留莫天悚一夥兒人，誰也會落得同樣的下場。

此舉激怒莫桃。回到軍營以後，項重因為世子的反對，大軍還未開拔。莫桃去找到歷瑾，慫恿史傑做先鋒先去勳陽。李佳原向來是採取敵進我退的戰術，項重以往多次圍剿李佳原，都因為山裡地形複雜而被李佳原走脫，暗忖先讓史傑去試試也好，正好讓京城來的這一群狂妄之徒知道打仗不是兒戲。果真認命史傑做先鋒。

史傑因不是湘王嫡系，在以往的戰鬥中倍受排擠，心裡早憋著一口氣，這次有歷瑾相助，決心做出點成績給項重看看。接令後就想連夜急行軍，早點到達勳陽，不想莫天悚問他：“從前你們日行軍多少裡？”

史傑道：“快的時候不過百里。回到勳陽最快也得明天晚上。”莫天悚笑道：“那這次走五十里便休息，不派前鋒探路，大家一起行動。”這簡直就不附和行軍原理嘛！很容易讓敵人偷襲。史傑愕然，就是莫桃也反對。只有歷瑾對莫天悚充滿信心，笑道：“你就聽三爺的，絕對沒有壞處。李佳原敢來偷襲，絕對讓他們吃不了兜著走。”

日行軍僅僅五十里不到。一直到第三天，他們距離勳陽還有三十里路紮營休息。剛剛吃完晚飯，歷瑾突然找到史傑，讓他選出一千精銳士兵配合歷瑾帶來的一千人，組成一支兩千人的突擊隊奔襲李佳原。

李佳原部屬萬人，分作四個屯，且耕且戰。以往官兵到達勳陽以後，為避免疲兵作戰，總要在勳陽修整一兩天才會發動攻擊。目前正是春耕時節，錯過農時，一年的收成都是問題。探子回報這次官兵的行動比哪次都慢，先鋒又是從前毫不起眼的史傑，李佳原根本沒放在心上，各屯人馬也沒有集合，不過是加派了一些放哨的。項重想留著他的意圖他也知道一些，怕襲擊史傑反而惹來項重，他也沒有派人偷襲。

牛興敬負責的軍屯是離勳陽最近的一個屯，周洪多次提醒他注意，莫天悚擅長偷襲，他卻沒放在心上，還道：“百無一用是書生，就你們讀書人也懂打仗？他們行軍的速度像烏龜爬一樣慢，連個先鋒也沒有，一看就是不懂帶兵的人。平王說了，項重不想在這時候和我們打，派史傑不過是給歷瑾做做樣子敷衍朝廷的。等探子看見他們動了以後，我們再採取行動也不遲。”

周洪不好說出自己與莫天悚會面之事，勸說的語言就顯得蒼白，勸說多次，牛興敬就是不信。他早派出探子密切注視史傑大軍的行動，認定一切都在自己的掌控之中。天黑以後，探子回報說史傑又只行軍五十里，在距離勳陽還有三十里的地方紮營。牛興敬一副早知如此的表情，回到房間裡，放心大膽地摟著柳青兒做美夢，茫然不知史傑親自領著兩千人已經到了他們的門口。

黎明時分，史傑傳令在一片樹林裡面隱蔽休息。梅翩然和凌辰一起領十八衛悄悄接近軍屯。梅翩然躍上樹頂觀察片刻後下來，把哨兵的位置詳細說給十八衛聽。十八衛悄然出擊，哨兵連叫都沒叫一聲，便全部被解決。

史傑發起攻擊。官兵衝進軍屯的時候，牛興敬部屬大都還在睡夢中。