，沒去戲臺下湊熱鬧，讓茶博士在竹林中安了一張桌子，叫了一碟薛濤乾和一碟燈影牛肉，悶坐在椅子上，既沒有喝茶，也沒有吃零食，顯得心事重重的。

看見莫天悚一行過來，路英起身大聲招呼一聲。茶博士一手提著茶壺，一手卡著大疊茶碗跑過來，甩手間放好一排茶托，緊接著輕輕點幾點，茶碗也全部歸位，提起長嘴銅壺注入開水，小指輕鉤蓋上茶蓋。不等莫天悚和路英寒暄完，茶博士五碗茶已經沏好，提著銅壺退下去。

狄遠山和谷正中眼光四瞟，東張西望也沒有看見意料中的美女，不覺非常失望，然而也不好問路英。凌辰覺得這個角落中的位置一點也不好，和路英打過招呼安排十八衛在周圍戒備，自己溜到前面去找向山，擠在人群中聽清音。南無舒服地在竹椅上坐下來，喊道：“掏耳朵的。”立刻有一個提著大串傢什的老人跑過來，開始殷勤的服務。南無見路英似乎有點詫異，笑道：“我出去什麼都不想，就想四川的茶館。這次回來十多天了，還沒空來坐坐茶館，今天可得好好放鬆一下。路舵主要不要試試？”

路英搖頭道：“那個我不喜歡，你們不反對的話，我倒是想抽兩口煙。”他的煙癮大得很，只是聽說莫天悚不喜歡聞煙味，一直沒當著莫天悚抽過。今天他心裡煩得很，煙癮就有些忍不住，說著拿出菸袋鍋。谷正中忙拉他一把，微微搖搖頭。

莫天悚笑道：“你抽，沒關係。”剛說完卻忍不住輕輕咳嗽兩聲，苦笑道，“我是沒救了，一年三百六十天，倒有三百天在喝藥。你別管我，說說你們遇見什麼困難了。”

路英忙將菸袋鍋又放回去道：“其實也沒遇見什麼困難。上次田姑娘運鹽的提議我們周堂主考慮過了，覺得可以試試。讓我過來先探探路子。我們漕幫在京裡本來就有不少熟人，因此想把鹽運進京裡賣。現在京裡井鹽和海鹽都有。井鹽白淨，可惜價錢高，海鹽價錢低，吃起來卻有點苦味，沒有井鹽好吃。”

莫天悚沉吟道：“你們是不是想和尉雅芝合作？她不賣鹽給你們？”

路英低聲道：“她也不是不賣鹽給我們，而是她自己就有船能運鹽出去，用不著賣給我們。再一個鹽業是特殊行業，要鹽引才能經營。而得到鹽引則必須赴邊塞納糧。”

莫天悚點頭道：“我知道，這就是所謂的‘開中法’。不過鹽引好像是可以買到的啊。”

路英低聲道：“鹽引是可以買到，然而是要花銀子的，再加上各種各樣的稅，價錢就高得很了。辣塊媽媽，這樣一來，我們還有什麼剩下的？”

莫天悚失笑道：“我知道了，你們想做私鹽。這和尉雅芝有關係嗎？”

路英把椅子靠近莫天悚，搖頭低聲道：“其實我這次來是專程來找三爺的。來的時候三爺還沒到成都，才去富榮轉一圈認識了尉雅芝。現在朝廷查私鹽查得很嚴。周堂主的意思是我們也不完全做私鹽，還是買些鹽引，再夾一些私鹽。官府那方面想請三爺幫幫忙。”

運私鹽的利潤高，風險也很大。莫天悚不願意為自己得不到利潤的事情惹上麻煩，不過他也不能拒絕路英，想了想笑著道：“京城和揚州我說話都沒有多少份量，只有在這裡能派上一點用場。揚州集中的好像都是海鹽吧？從天津運海鹽進京也很方便。就算是從陝西運湖鹽也比從四川運井鹽方便。加上運費後，川鹽進京後價錢肯定不會便宜，只能倚靠品質賣一些給達官貴人用，銷量絕對大不了。你們的人不少，船也不少，不可能全部靠運鹽來過日子。有沒有想過在運鹽的同時做做你們的老本行，還是運糧食。兩淮本來是魚米之鄉，可是因為徵收大量漕糧進京，每年都需要從外地購買糧食。而四川正是產糧的地方。你們何不在糧船中捎帶著運一些鹽來做？在這裡弄少部分鹽引我還可以給你們想想辦法，這邊糧食方面也可以幫你們聯絡，揚州那邊也可以請何知府幫忙賣出去。”

路英愣一下，遲疑道：“這樣啊！那我得回去和周堂主商量一下。三爺，你不賣鹽，說起鹽業來竟然還是如數家珍。真了不起。”

莫天悚笑道：“我總不可能指條**給你們走，不瞭解是不可能隨便開口的。你們不是一直無意鹽業嗎？怎麼突然又感興趣了？”

路英苦笑道：“山東那邊的人山珍海味，我們連稀粥都喝不上，商幫主也不說調劑一下。周堂主和商幫主鬧翻了！只是沒有對外說而已。”

莫天悚愣一下，沉吟著問：“那麼路舵主這次過來帶了多少人？”

路英遲疑片刻，道：“我真是來探路的，只帶了我本舵的人來。如果三爺肯幫忙，日