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第3部分

司”,據說已經有了5000多個顧客,他們要先花220美元買一個儀器包,在孩子剛生下來之後立刻從臍帶中抽取60毫升臍帶血,快遞到公司設在英國普利茅斯的總部。這些臍帶血將會在處理之後儲存在液氮中。如果這個孩子將來生了病,就能派上用場。

既然幹細胞這麼容易就能得到,為什麼黃禹錫等科學家還那麼費勁地克隆幹細胞呢?原來,幹細胞分好幾種不同的級別,每一級別的幹細胞所能做的事情是很不一樣的。

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最高階別的幹細胞是從發育才一週的胚泡中提取出來的,所以叫做“胚胎幹細胞”。這樣的幹細胞屬於全能細胞,只要給予適當的刺激,就可以發育分化成|人身體內所有200多種不同的細胞型別。黃禹錫等人想要得到的幹細胞就屬於這一類。用這種辦法提取幹細胞肯定會殺死胚泡,也就是說把一個發育了7天的孩子殺死了,所以才會引來那麼多的倫理爭議。

最低階別的幹細胞其實存在於人體內所有的組織當中。這些幹細胞功能沒那麼強大,只能分化成某一類成體細胞,它們是一些人體正常修復功能的主力部隊。比如傷口癒合,造血等等,都是依靠這類幹細胞完成。

中間一類幹細胞可以分化成有限的幾類不同型別的成體細胞,骨髓幹細胞就是這樣。事實上,最早用於治療疾病的幹細胞就是骨髓幹細胞,比如治療白血病的化療會同時殺死製造白細胞的幹細胞,患者必須從別人那裡補充新鮮的造血幹細胞才能恢復自身的免疫系統。異體排斥是這類治療手段的死|穴,如果找不到合適