“你這個詩人閒居無事，又有不少佳作吧　？”李應升神色有些黯然，說：“哪有心思寫詩，一想起楊左魏大中袁化中的音容，我心中就沉甸甸的。”

二人進了黃家，落座後，黃尊素忙指揮妻子上酒上菜，黃指著盤中的一條大黃魚說：“這是今早網上的，你嚐個新鮮。此地離寧波不遠，寧波有道菜叫‘彩熘黃魚’，就是這個！”說完他滿滿給李應升倒上一杯酒。席間，李應升談起被免職後的情形，說自己扁舟南下，五月才回到常州府江陰家中，如今自己足不入城，在鄉間建了個書房叫“落落齋”　，閉戶靜休，日子倒也過得閒適，有父子兄弟之樂，也有讀書飲酒之歡。黃尊素笑吟吟說“彼此彼此　！”

接下來李應升嘆了口氣，說：“廓園（魏大中號）死矣，如此清廉之士，冤哉　！如今風波未息，我二人許諾的虎丘、西湖一遊，不知何時兌現　？”黃尊素若有所思，隨口答了一句：“但願太平無事！”緊接著二人談到了“驛路傳詩”的雅事。黃是先期遭劾離朝，他預知李應升不久也要出京，便在回江南途中的驛舍牆上留詩，與李應升唱和，今日二人重逢憶起這段往事，不禁又感慨一番。

吃過飯，開始喝茶，黃尊素對李說：“那彈劾你我的曹瘋子，在疏中說你我在一鄉則亂一鄉，在天下則亂天下，真高抬了我倆？哈，在鄉亂鄉這話只有曹孟德（曹操）足以當之，我輩自愧良多呀　！”

李應升說：“白安（黃的大號），你知道嗎，那曹欽程今年正月也被停職了！”

黃尊素驚訝的問：“竟有此事　？”

李應升告訴黃尊素，那曹欽程最是無恥，自參倒你我後，逢人便說“我做此好事，吏部為何不升我官？”　，後馮銓命吏部升他做了太僕卿。這曹瘋子日夜都泡在魏忠賢家中，卑諂之極。就連他的同類，那些“五虎”“五彪”“十狗”也都瞧不起他，最後連魏閹也煩了他，把他趕走了。曹臨行前，給魏閹叩頭說：君臣之義已絕，父子之恩難忘。白安你聽聽，他可真是個萬世不復的奴才！

黃尊素聽了，臉上露出鄙夷的神情，他語氣略帶深沉，說：“如今是婦寺竊柄，淫刑濫賞，忠良慘禍。歷朝國家將敗，未有不起於小人傾害君子，而我朝不同，是權閹和諂附的外廷官員結合起來殘害君子，我擔心他們還會有行動！”說完他便把楊漣託夢的事情，講給李應升聽。

李應升聽後，坦然地說：“我已做了獻身的準備，前日我在堂上掛了一副對聯，是我新寫的，‘謀生我為添蛇足，報國兒曾捋虎鬚’可表心意。說完他換上一付憤激的語氣，“咱們這位皇上，少不更事，又不學無術，前無古人，旁無清議，眼前都是諂腴小人，非宗社之器　？”

黃尊素示意他低聲，說：“如今讒口滿朝，緹騎滿天下，你我像今天這樣相聚飲酒，也會被記上一重罪過。何日解除黨禁，我二人能自由的扁舟來往，便是我輩之福，也是國家之福？”

晚間，黃尊素留李應升在家住宿，二人同榻，黃問起繆昌期的近況，說：“西溪（繆的大號）一向可好？我已一年多未見他了，你二人同是江陰人士，想必來往多一些　？”

李應升答說：“論輩分，我該稱繆公為‘姑夫’，他娶得就是我的親姑姑！我聽說前些天，新巡撫上任，繆公會同本郡的縉紳士大夫，曾一同去撫衙拜謁。”

黃尊素沉吟片刻，對李說：“你回去後，如遇見繆公，替我勸一勸他，還應閉門謝客為好！我比繆公離京晚三個月，耳聞閹黨對他餘恨未休，正找他的碴兒呢　！”

五

黃尊素果然言中了。繆昌期晉謁江蘇巡撫一事，很快被邏卒密報給魏忠賢。魏眼下大權在握，內閣六部惟命是從，近來他又在東廠衚衕修了個偌大的花園，取名為“遺園”，假山涼亭池塘花房戲臺應有盡有。閒暇無事，他在園子裡亂逛，驀然想起還有幾個仇人，至今仍逍遙在外，如繆昌期周宗建，可巧偵事的邏卒報上了繆的訊息，魏閹當即決定利用繆參見巡撫屬於“越分出位”一罪，新賬老賬一塊算。於是他讓李永貞擬了一道聖旨，上雲“繆昌期已經受到‘落職閒住’的處分，仍身穿官服，擎張黃蓋，招納賓客，愈見縱橫，即派錦衣衛將繆昌期扭解來京究問”　。與繆一同旨上有名的，還有周宗建。就在同一諭旨上，魏忠賢讓李永貞填寫上“周宗建贓私狼藉，而當地巡撫、撫按長時間不追贓不回奏，聽其逍遙無忌，成何法紀，命錦衣衛派官旗扭解來京。”

繆昌期早知禍不可免，即使沒有這次拜會新巡撫，自己也是榜上有名。他從京城傳來的一些訊息得知，閹黨羅列