兩封信惹了禍，寫信來安慰我，你看看——”

李三才接過信瀏覽了一遍，然後指著“大有道理，而細欠商量”九個字笑了，說：“湯老先生是說你考慮欠周啊！”

顧憲成心悅誠服地笑了。他又拿出一封寫好的信給李看，說：“這是我的回信，你也看看——”

李三才拿過細看，見上面寫道：“……只因弟血性未除，在千古是非叢中添個話柄，可見是個痴人，多虧老兄的九個字，判此公案。”李三才讀完，讚許說：“若士的信對症下藥，你的回信真情吐露，二人的信都好！”

不久，李三才就以年老體衰為由，正式向皇上提出辭職。一時間南北御史紛紛上疏挽留，御史史學遷說：“漕撫之才可比春秋時的管仲！”給事中曹於汴馬孟禎等也多次為李呼籲。而李三才執意引退，他又接連十次上疏，皇上都不加理睬。李的辭疏上到第十五次，仍得不到皇上的迴音，他便掛印而去。臨走時，淮陰揚州的百姓扶老攜幼，簇擁著李大人的車馬，一直送到長江邊。當三才站在船頭，與父老話別時，竟有數百鄉民搶奪纜繩，不肯放行，一時哭聲遍野。……

李三才離職的訊息傳進了宮中，慈寧宮的李太后頗感驚訝，她素知漕撫李三才的口碑甚好，百姓歌謠傳頌；人又很乾練，為官能保一方平安。為此她曾多次在兒子萬曆皇帝面前，稱讚過自己的這位同鄉。對李大人的去職，她只聽說是因受到言官的攻擊，於是就想問個明白。一次皇上來請安，太后問他：“你倒說說，那李三才大人為何要辭官？”皇上其實心裡也不大清楚，他躊躇了片刻，猛然想起近日首輔葉向高的一份奏疏，便拿它做了擋箭牌，他回答太后說：“葉向高上疏，讓朕同意他辭職，　說是有朝官反對他入閣，還說他有贓，另外一批官員擁護李三才，朝堂上整日喧鬧不堪，所以……”李太后追問說：“漕撫大人到底有沒有贓情？”皇上一時又哪裡能回答得上來，他只得說：“朕也說不好，不過，朕並沒有準他辭職！”李太后望著自己這個對國事不甚上心的兒子，輕輕嘆口氣，然後揮了揮手，示意他可以離開了。

第四章 辛亥京察

一

轉過年是辛亥年，又逢京察，稱“辛亥京察”　。一開始，便呈現出兩軍對壘的局面。本次京察的主察人是吏部尚書孫丕揚，輔助者有吏部左侍郎王圖、副都御史許弘綱、吏科給事中曹於汴、河南道御史湯兆京等，幾乎清一色的東林官員。

三月，京察大幕一拉開，主計孫丕揚就旗幟鮮明地提出，不論門戶黨派，一律依照六年來的評語，以決定官員的去留。他還以原給事中王元翰為例，指出王雖是東林中人，一年多前因受浙黨御史鄭繼芳誣陷，一氣之下離職出走，後吏部曾把他降為刑部檢討，本次京察仍準備將王列為被察物件，此後王元翰果真又受到處分，降為湖廣按察司知事。

宣黨黨魁、又是浙齊楚三黨盟首的湯賓尹，看到孫丕揚不徇私情，心中開始發慌，他十分清楚自己眼下的處境，去年會試廷試，自己接連舞弊營私，為弟子韓敬換來一個頭名狀元，至今仍遭到世人詬罵，還有就是在家鄉宣州逼死秀才妻子一案，令他名聲掃地，回想起這些，他深知本次京察，自己是在“察”難逃，便想來個先發制人，以攻為守，　將水攪混，以矇混過關，於是他找來門生王紹徽商量此事。

給事中王紹徽向湯獻計說：“老師不知，在三黨間流傳著一句口頭禪：想要除去福清（葉向高），先得除去富平（孫丕揚）；想除去富平，就須先除去耀州兄弟（王國王圖）。孫丕揚與王氏兄弟都是陝西人，地屬秦界，古稱秦人，若秦脈斬斷，吾輩可以得志。老師何不在王氏兄弟身上打打主意？”

湯賓尹聽了頗受啟發，他想起了本黨的金明時。金現任陝西道御史，因在任上有劣跡，一直擔心孫丕揚本次京察會處理他。金曾幾次對湯賓尹發誓說，要來個困獸猶鬥，臨死也要拉個墊被的。於是湯授意金明時去搜集王氏兄弟的過失。不久金就聽說了一個傳言，說王圖之子王淑捲諶偽�嬤�仄詡洌�霸吖�頡＝鵜魘鋇彌�筧緇裰簾Γ�懍⒓瓷鮮瑁�源俗魑�詰�セ魍跬甲葑猶襖罰�矣型�骱銜壑�印４送猓�鵜魘被剮釒碧舨ν豕�跬夾值苤�涔叵擔��倜巴跬賈�油跏鐠之名，偽造了一份王淑挼�榔洳�竿豕�淖嗍瑁�⑾敕ㄉ璺ò顏庖蛔嗍璧竊卦譙”ㄉ稀Ｓ謔且皇奔涑�幸パ運鈉穡�追狀�低跏閒值懿緩希�饕�制綾硐衷詼嶽釗�盤�壬稀Ｋ凳裁賜跬家還嵊肜釗�漚緩茫�崩釷艿轎Чナ保�跬級孕殖ね豕�擔骸骯ヤ罡В�褪槍ノ頤切值馨。　蓖豕��說鞘貝笈��舐畹艿芡