聞聽魯肅之名，想請他出任臨淮縣令，但魯肅發現袁術部下法度廢弛，不足與成大事，率二百餘人南遷到居巢投奔周瑜。南遷時，他讓老弱之人在前，自率敏捷強悍的青年在後。袁術得知魯肅遷居，急忙派人趕來阻攔。魯肅排開精壯人等，張弓搭箭，對追兵說：“你們都是男子漢，應該明白大勢。方今天下紛紛離亂，有功，得不到賞賜，無功，也受不到責罰，為何要逼迫我呢？”說著，命人將盾牌立在地上，遠遠開弓射去，箭把盾牌都射穿了。追兵一方面覺得魯肅的話有道理，一方面估計憑自己的力量也奈何不得他，只好退回。

後來，周瑜東渡長江，投奔孫策，魯肅與他同行，見到了孫策，孫策很賞識魯肅，但孫策限於呂布的命令，不敢接納魯肅，便隨便找了一個理由把他打發走了。

魯肅回到居巢，當時劉曄給魯肅寫信，信中說：“方今天下豪傑並起，吾子姿才，尤宜今日。急還迎老母，無事滯於居巢。近鄭寶者，今在巢湖，擁眾萬餘，處地肥饒，廬江間人多依就之，況吾徒乎？觀其形勢，又可博集，時不可失，足下速之”。

魯肅當時很不明白劉曄的意思，因為他看得出鄭寶不是能成大器的人物，想必劉曄也能看出，為什麼劉曄要自己前去呢，正在疑惑間，劉曄的使者告訴魯肅，說送信必須要經過鄭寶的領地巢湖，必須要這樣寫信，但劉曄的真正意思是想和魯肅聯手，做掉鄭寶，然後領著他的人馬去投奔呂布。

魯肅當時動心了，可他�