陣凌亂急促的腳步聲，方三老爺方承令帶著方三夫人、方世磊等人往二門的方向過來了，然後向來者躬身行禮：“見過父親，母親！”

“阿令，無需多禮。”方三老太爺方繼廉滿意地看著這個庶長子，這是他第一個兒子，自小也是他教導著長大的，情分自然是不一般。

這時，方繼廉右手邊的一箇中年婦人清了清嗓子道：“老太爺，現在日頭大，大家都別忙著說話了，我們先進去再敘舊也不遲。”

那中年婦人容貌秀美，身形苗條，面板白皙潤澤，穿了一件銀紅色對襟暗妝花褙子，頭髮整整齊齊地梳了個圓髻，插了一支赤金鑲蜜蠟水滴簪，看來容光煥發，讓人一眼無法判斷她的年齡，只能從她說話時眼角、嘴角那細細的紋路透露了她真實的年齡。

方承令忙附和道：“姨娘說的是。”

這個美貌的中年婦人正是方承令的生母牛姨娘，若非方承令一語道破她的身份，恐怕這不知情的人還以為她才是方三太夫人呢。

方三夫人的嘴角僵了一瞬，但很快就恢復正常，若無其事地笑著。公公家裡這嫡不嫡、庶不庶的狀況也不是今日才開始的。偏偏牛姨娘是丈夫的生母，牛姨娘得勢，對自家也只有好處，沒有壞處。

想著，方三夫人飛快地朝公公的左手邊瞥了一眼，那裡站著一個身形微胖的婦人，乃是方繼廉的原配嫡妻楚氏，方三夫人的正經婆母。楚氏看來五十餘歲，頭髮已經花白，穿了一件石青色纏枝刻絲褙子，襯得面板有些蠟黃。

此刻，楚氏嘴唇緊抿成一條直線，眼角微微下垂，看也沒看牛姨娘一眼，似乎對於對方的喧賓奪主全不在意。

而楚氏身旁站著一個三十出頭的錦袍男子，正是方六老爺方承勇，平凡的國字臉上習慣地堆滿了笑意，唯唯諾諾地應道：“三哥，那我們趕緊進去吧。”

不只是楚氏母子，在場的其他方家人也對牛姨娘那副儼然女主人的作派毫無異議，或者說是習以為常。

之後，方繼廉一行人就在方承令的引領下，朝正廳而去。

不一會兒，原本空蕩蕩的廳堂就被坐了個滿滿當當，上首的兩個主人位的太師椅自然是讓給了方繼廉和楚氏，而牛姨娘則坐在了下首的一把圈椅上。

這裡的人委實是有些多，輩分也複雜，一時間，見禮聲此起彼伏，費了近一炷香功夫，所有人總算可以都坐了下來。

“父親，”坐在牛姨娘對面的方承令看向方三老太爺方繼廉，有些奇怪地問道，“離王爺的壽辰還有幾日，您之前來信不是說要再過兩三天才到嗎？”

方三夫人怕公公誤會，忙介面補充了一句：“幸好兒媳提前就把父親、母親和姨娘您幾位住的院子都收拾好了。”

方繼廉捋了捋花白的鬍子，看了牛姨娘一眼，含笑道：“還不是你姨娘，她一年沒見你妹妹了，想早點過來看看你妹妹！”

方承令只有一個同父同母的妹妹，也就是小方氏。

一說到小方氏，牛姨娘纖細的腰板就挺得更直了，嘴角透著一絲淡淡的倨傲。

她這半輩子，做得最對的兩件事，第一件就是在她被打發配小廝前，爬了方繼廉的床；而這第二件事就是生下了這個女兒。

她的女兒可比她兩個哥哥出息多了，一躍龍門成了鎮南王的繼王妃，從一個卑微的庶女成了整個南疆最尊貴的女人，讓她這個生母在方家的日子也更加好過，除了沒有正妻的名頭，什麼都有了。甚至就連方繼廉也要敬她幾分，兩個兒子過得也是越來越好……可是偏偏最近……

想到次子方承訓，牛姨娘的眸色又是一黯，這兩年他們的日子又突然變得不順遂起來，先是女兒被除了王妃的誥命；後來方承訓突然卒中，不僅失了大房富可敵國的家產，還被含冤被流放；前不久就連哥哥牛興隆都遭奸人陷害，身陷囹圄……

牛姨娘得了訊息後，好幾日夜不成寐。這一次難得逢鎮南王整壽，牛姨娘就趕緊催方繼廉帶著一大家子過來了，打算和女兒好好謀劃一下。

“阿令，”牛姨娘急忙對方承令道，“你趕緊給王府遞帖子，我想見見你妹妹。”

牛姨娘以為這個要求再容易不過，卻不想方承令竟然面露為難之色，眉宇緊鎖道：“姨娘，此事怕是不成……”他遲疑了一瞬，想著牛姨娘總會知道的，便接著道，“妹妹如今被王爺禁足了。”

什麼？！牛姨娘差點就沒跳起來，正要發問，就聽方三夫人憤憤然地告狀道：“姨娘，您這是不知道啊，如今王府裡早就是變天了，世子妃也不知道是對王