到了考核的時候，心思活動起來，他在這從四品上一呆就是好幾年，想要往上升一級，便示意龔二夫人去搞外交，請蔡國棟幫著和京城裡面搭搭線什麼的。

龔二夫人心中有鬼，又不敢不去，命人備了比以往更重的厚禮，去了蔡家拜訪陳氏。本來她早做好被冷遇的準備，誰知陳氏卻爽爽快快地見了她，熱情地問為什麼龔家的女孩子們這段時間不來尋明菲她們玩？又說起龔遠和和蔡光庭等人在京城中的一些事，說蔡光庭已然是要定親了，是京城裡哪個名儒的孫女兒，女方又是如何的有才有貌，嫻雅大方。還問她龔遠和的親事可定下來？

從兒女們身上扯到了今年的冬天會不會比往年冷，從今年最流行的服飾扯到了農莊的收成，就是沒有扯到正題。龔二夫人厚著臉皮把要求的說出來，陳氏也沒拒絕也沒明白給答覆，只一勁兒地說如今有多麼的難，看著龔二夫人的臉色越來越難看，才又說是不管怎麼難，就憑龔遠和救了蔡光耀那件事，蔡家也不會坐視不管，一定會盡力。可最後始終沒收禮，只說辦好事再說。

龔二夫人素來拿錢砸慣了人，對方不收禮心中特別不踏實，可再不踏實也沒法子，由著陳氏親自將她送到垂花門口，禮數做足。龔二夫人喝了一肚子的水，坐在馬車上隨著馬車的晃動還能聽見肚子裡的水“咣噹咣噹”地響，由不得鬱悶的要死。

她只當明菲是繼女，蔡國棟糊塗又是男人，陳氏是繼母又新近有孕，都不會管這些瑣事，女孩子之間的小矛盾鬧過就算了，誰知道竟然被人當了真。突然想起當初明菲生辰時，陳氏給明菲操辦的宴會，還特意請了孫道姑來提升明菲的身價，不由暗恨自己糊塗。但她永遠都是不會錯的，見著龔研碧時又把這錯算到了龔研碧的身上，覺得是龔研碧不會辦事情。

過了幾日，龔中素那裡來信探問事情的進展如何，龔二夫人不敢隱瞞，把事情的經過詳細說了一遍，又推脫責任說是蔡家翻臉不認人，過河就拆橋，讓龔中素自己回來一趟，親自去拜訪蔡國棟。

龔中素心中疑惑，找了機會趕回來，果然見到蔡國棟一張不冷不熱，禮數做足的面口。他當時有些生氣，只道果真如同龔二夫人所說那般，蔡國棟過河拆橋，簡直不是東西。但他到底是做慣了官的人，立刻尋了機會賄賂了蔡國棟身邊的長隨，意圖打聽到點內幕