事，打算趕在來年開春就將這親事給辦了。

明菲受邀參與全過程，龔二夫人始終不曾露面，拿捏主意的多是龔中素，需要與女眷說的，郭家人就尋明菲，明菲再去問龔中素的意思，朱姨娘與李姨娘則把其他瑣事全都包了，沒有龔二夫人出來搗亂，給人臉嘴看，這門親，似乎倒也結得蠻順利的。

雙方相談十分愉快，要說有什麼遺憾的地方，就是對方給的聘禮不多，卻巴望著龔妍碧多帶點嫁妝去。朱姨娘有些嘀咕，認為對方家底太薄，但又想到對方是官，窮點無所謂，龔妍碧假若真的能多帶點去，還能挺起腰桿做人，當了家，做了官太太，也是好事一樁。遂想方設法地從龔中素那裡摳銀子，遊說龔中素多給點嫁妝。

龔中素猶豫許久，算了又算，左考慮右考慮，始終覺得龔妍碧只是個庶女，下面還有四個兒女，不敢大手大腳地花，於是把明菲與龔遠和給的五百兩銀子一共算在內，許了兩千兩。郭家有些嫌少，但因自己的聘禮本來就拿得少，也沒面子挑剔。朱姨娘卻是惱恨得很，想到被龔二夫人搜走的二百兩銀子，更是恨得磨牙，暗地裡不停詛咒龔婧琪嫁不出去或是嫁得不如人。

待到郭家聘禮進門，婚期一定，龔中素覺著萬無一失了，方應了龔遠秩與龔婧琪的哭求，答應給龔二夫人請大夫看病，卻仍然不許她出門，只能關在安閒堂裡以觀後效。

龔二夫人瘋過那一頭，早已明白過來，再不敢同龔中素硬碰硬，成日乖乖吃藥，裝模作樣地弄了些道家清心寡慾的書來看，儼然要通道了，又提出自己病中寂寞，要請孫道姑去給她講講道。

朱姨娘便偷偷旁敲側擊地給龔中素說，鬼神的事情其實信不得，上次她吃了孫道姑的符水，反而病了，龔二夫人的病也一次比一次發作得厲害，可見是沒有用，還是別浪費那錢財了。

李姨娘也背地裡勸龔中素，說好歹龔二夫人也是兩位嫡公子、兩位嫡小姐的親生母親，更是他結髮幾十載的夫妻。就算她有千錯萬錯，也不能置之不顧。醫、道一起來，盡人事知天命，不叫今後幾位公子小姐提起這事來怨怪父親，也不叫外人知道了，說他無情。

龔中素轉念一想，是這麼回事。他可以不管這個妻子，隨她死活，但不能不管兒子和女兒。龔遠和本就與他生了嫌隙，若是再和這兩個嫡子也生了嫌隙，那就沒意思了。便允了龔二夫人的要求，派人去接孫道姑。自此，孫道姑常常與龔二夫人來往，龔二夫人很長一段時間都沒犯病，也沒出安閒堂，規規矩矩的。

很快進了冬月，蔡光庭來信說龔遠秩讀書的書院已經找好，來年開了春，讓龔選秩直接去找他就行。與此同時，沈家終於鬆了口，讓龔家去提親，卻要龔遠秩保怔，不許納妾，除非沈大小姐四十歲還沒生兒子，又另當別論。

龔中素很是惱怒，覺得沈家太過託大，簡直欺負人，有心想把這親事給回絕了，另外尋一戶普通點的人家，又捨不得沈大小姐的聲名才幹。畢竟長媳比不得其他兒媳，是撐家立戶的關鍵人物，品行才幹最是關鍵。

正在猶豫，龔遠秩卻表態說他願意，不但不因沈家發了這種話而低看沈大小姐，更覺得她是個有出息，有擔當的勇敢女子。龔二夫人這回學乖了，不敢當著龔中素鬧，只背地裡將龔遠秩叫去，苦口婆心地勸他，還沒進門就敢提條件，如此善妒，這種彪悍女子拿了何用？可別攪得家宅不安。

她不勸還好，越勸龔遠秩越和她卯上了勁，揚言說非沈大小姐不娶，逼著龔中素趕緊去提親，他好安心去京裡讀書。龔中素再三考慮，答應了沈家的要求，風風光光地派人去提了親，親事定下龔二夫人才知曉，氣得倒仰，又不敢鬧騰，只是暗自生悶氣，覺得就是龔遠和與明菲見不得龔遠秩好，故意挑唆造成的。

偏生這段時間龔婧琪又特別喜歡跟明菲一道出去，也不肯陪她，她被關在安閒堂出不去，龔中素又不肯去看她，李姨娘倒是經常去，卻是個榆木疙瘩，問一句答一句，問什麼答什麼，憋得她難受之極，少不得把所有心事都講給孫道姑聽，不時嫉妒恨龔妍碧好命。

孫道姑便勸她：“既然二公子和三小姐都覺得他們哥哥嫂嫂好，喜歡跟他們來往，您又何必攔著？看看你們二小姐，還不是沾了他們的光才能結上這門好親？您看不上沈家這門親，我可是聽說有人惦記著的。這兩房人比拼，不單是拼兒子，還拼媳婦，頂頂重要的是媳婦能撐起門戶，不然您再疼她，她稀泥糊不上牆，有多少嫁妝也要糟踐掉，還不是便宜了別人。”

龔二夫人聽她這樣說，覺得有幾分道理。可想到兒女心中不把