隨著新昌城漸近，心情絕好的她便笑著說道：“新昌呂家如今雖說名聲赫赫，可前代家主最初卻是個橫行霸道的土豪，被人稱為新昌一害，人人都罵。”

柯先生自然聽說過這樁往事，笑而不語，汪孚林卻想起了小北當初栩栩如生講故事，說耿定向把史桂芳當成是排毒散，這會兒他策馬走在馬車旁，就有意當捧哏似的笑問道：“哦，那新昌呂氏現在又怎會成了新昌人人稱道的名門？”

“那就要從一頓鞭子說起啦。”小北笑吟吟地揚了揚眉，饒有興致地說道，“聽說那時候新昌縣令曹祥是個脾氣很大的人，三番五次派人訓誡，那位呂老爺卻就是不肯改，反而變本加厲，他就火冒三丈叫了差役把人捆了拿到面前，劈頭蓋臉抽了呂老爺一頓鞭子，歷數他種種蠻橫行徑，訓斥他要是還這樣，將來遲早要惹上殺身之禍。結果吃硬不吃軟的呂老爺回家之後就改啦，還給幾個兒子延請名師教導，自己也每日行善，成了人人稱道的善人。”

一頓鞭子的效果能有這麼好？汪孚林忍不住大為驚歎，可緊跟著，就只聽小北繼續說道：“這還沒完呢，後來呂老爺的長子考中了進士，當了御史，巡視太倉，而之前那位曹縣令已經年老致仕，在太倉老家養老。呂御史聽說之後就去拜訪他，重提當年舊事。曹縣令那時候還以為人家是來報當初父仇的，心裡很不安，呂御史卻千恩萬謝，說是多虧曹縣令，父親才能改惡行善，他們兄弟感激了曹縣令十幾年，走之前還厚贈了很多禮物，一時傳為佳話。”

“正因為如此，那位呂老爺方才能夠子孫興旺，二小姐口中那位呂御史，就是如今致仕回鄉的呂尚書呂光洵，而呂老爺前後已經生了兩個兒子，五十歲上頭又得了一子，就是我們這次要來拜訪的人呂光午。而呂尚書的弟弟，呂光午的哥哥呂光升，則是和徐文長諸大綬等人並稱為越中十子，可以說，新昌呂氏呂老爺的三個兒子，個個豪傑。”

小北的故事聽完，柯先生又如此補充，汪孚林也不禁更生好奇。龍生九子，各有不同，一家兄弟全都稱得上一時人物，這確實絕對屬於光耀門楣的盛事。想當初何心隱教自己劍術時那般神乎其技，弟子呂光午一人怒擊數百人，還不知道是什麼光景。哪怕有誇大成分，卻也絕對有一身了不起的藝業！

新昌乃是古時名邑，但在如今的紹興府，山陰和會稽兩縣方才是力爭鰲頭的主力軍，新昌不免稍遜。入城之後，汪孚林卻發現，這裡的街頭並沒有那麼多門面奢華的鋪子，街頭行人也不像杭州又或者寧波那樣穿紅著綠，遍地綾羅，彷彿全都是有錢人。走路也好，說話也好，都帶著幾分慢悠悠的韻味，雖說未必都是文縐縐的，可少了幾分浮躁，多了幾分歲月的沉澱。就連他們這一行人抵達客棧時，客棧夥計的笑臉相迎也顯得很自然。

問需求，說價錢，好與不好客官您自己看了便知。就連客房中的架子上。也整整齊齊摞著幾本書。不是四書五經，更不是淫詞豔曲，而是厚厚幾卷王陽明的選集！可是，當小北進了那一間號稱是專為女客準備的房間後，看到窗前的琴，她的嘴角就一下子抽搐了起來。

琴棋書畫四樣，棋她勉強會下，寫字因為蘇夫人強壓著。也還算湊合，畫畫她是和葉明月一樣，完全不通，可這琴卻是她最發怵的。小時候父親胡宗憲就請過人教她撫琴，結果她彈得比人家彈棉花還刺耳。後來蘇夫人也請人教過她，說是不求彈得精，只求娛情養性，結果……葉明月這個聽的人都學會了，她卻還是一竅不通！這會兒，她強忍著叫店家把東西收拾出去的衝動。對身邊的嚴媽媽說道：“媽媽，有沒用的布嗎？我找塊布包上。免得看著心煩。”

嚴媽媽頓時笑了，正要打趣小北幾句，就只聽門外傳來聲音說：“二小姐，我先親自去一趟呂家投帖，明天大家再一塊去拜訪。好好歇著，回頭給你帶好吃的。”

嘴裡叫二小姐，說話卻這麼不客氣，我又不是你這個吃貨！

小北簡直想要開門吼回去，可是，想想這麼做太孩子氣，就懶得回擊了。她這一個月折騰下來確實渾身疲累，等嚴媽媽讓人燒水進來，她痛痛快快洗了個澡之後，便立刻迫不及待撲上床睡了。這一覺她睡得昏天黑地，壓根忘了時辰，直到漸漸醒了過來，揉了揉眼睛，她方才發現嚴媽媽正在床邊打盹。

蘇夫人有哪些最信得過的人，她當然知道，如嚴媽媽的男人便是死在抗倭的時候，嚴媽媽自己也有一身好武藝，這次跟來不但是照顧自己，也是保護自己。自從乳孃過世之後，蘇夫人身邊那些媽媽，她早就都當成自己的親人一般。

想著想