難眠，到天亮起來的時候，兩隻眼睛全都深深凹陷了進去，整個人也是精神全無。吳氏知道他的心結所在，可七千兩的重擔就猶如泰山壓頂一般，一直壓在他們一家人肩頭和心頭，她如果能找到門路還錢，也許還能說服丈夫，可問題是吳氏巖鎮南山下這一支同樣並不顯達，哥哥吳天保已經幫了她很多，她怎麼好意思去張口，還是七千兩？於是，她只能沉默著親自服侍丈夫穿衣梳洗，等吃早飯的時候，方才試探著提了一句。

“要不，我過幾日去巡撫衙門，見一見南明先生？”

“別去。”汪道蘊臉色一下子就變了，立刻**地阻止道，“還不上錢，多說何益？”

眼見汪道蘊竟是摔了筷子就這麼出門，吳氏頓覺頹然，心裡萬分後悔當初為了讓生意失敗而又大病初癒的丈夫放寬心。託人在這裡謀館。早知道不論怎麼難辦。也要把丈夫哄回去！一整個上午，她心不在焉地在屋子裡整理衣裳，一會兒想起家裡的兒女，一會兒想起昨日登門的汪道貫，一會兒又想起舉步維艱的丈夫……想當初她剛剛嫁到松明山汪氏之後，汪道蘊與她舉案齊眉，雖說一年到頭在揚州的時候多，可卻一直和和美美。

哪怕在揚州那樣的風月之地。也從來沒聽同鄉說過丈夫沾花惹草，她一直認為自己很幸運，可事實卻給了她一記迎頭痛擊。丈夫在私德上確實沒有一絲一毫給人詬病的餘地，可他在行商……不，做人方面，這實在是太有問題了！

“太太，太太。”隨著大門猛地被人推開，衝進來的小菊根本沒有在意吳氏惱怒的眼神，慌慌張張地說道，“有人向縣尊毛遂自薦為門館先生。結果老爺沒經受得起馬師爺和劉師爺的攛掇，竟是和人比拼學問和文章。結果……結果……”

吳氏登時只覺得腦際轟然巨響。丈夫當年也算是少年得意，由童生而秀才，可科考名落孫山，壓根沒拿到去考鄉試的資格，就此憤世嫉俗乾脆走上了行商的道路，畢竟徽人左儒右賈本就是風俗。可他喜愛讀書是真的，文章學問也過得去，怎至於如此？她踉踉蹌蹌出了門去，卻只見汪道蘊正面如死灰地一步一步往這走，而在他左右兩邊，周縣尊極為倚重的那兩位師爺馬亮和劉謙還在勸說他。

“汪兄，這勝敗乃兵家常事，周縣尊還是很倚重你的，兩位公子對你也頗為敬重，只不過是個開玩笑的賭鬥而已，你千萬別當真。”

“就是，縣尊剛剛也發了話，你們兩個都留下，你身體不好，教書的事情就不用做了，閒時替縣尊整理一下文書就行了。”

汪道蘊卻彷彿壓根沒聽見這兩個人如何說話似的，等走到吳氏面前之後，他便聲音低沉地說：“收拾東西，走。”

儘管吳氏一千個一萬個希望回鄉，可眼見丈夫如此失魂落魄，她自然傷心難過。她連忙上前攙扶了汪道蘊的胳膊，低聲問道：“那我們回松明山去？”

汪道蘊本想反對，可想想自己在揚州的時候被人騙了欠下那大筆虧空，到漢口鎮販鹽又幾乎沒有多少積蓄，如今到漢陽縣衙當了快一年的門館先生，卻又最終如此狼狽，完全心灰意冷的他麻木地點了點頭說：“回松明山。”

馬亮和劉謙沒想到汪道蘊竟然執意要走，對視一眼後，不禁都覺得有些棘手。他們之前是想著越快把人趕走越好，可週縣尊發話之後，才醒悟到那樣做太著痕跡，還是養閒人的做法更妙。於是，他們打了個眼色之後，一個人上來拼命阻攔汪道蘊，好話說了一籮筐，一個人拔腿過去，把周縣尊給請了過來。不多時，這位漢陽縣令就帶著滿臉得意的霍秀才匆匆過來。

“汪先生，你這又是何必？本縣這一年多來，從不曾虧待過你，如今不過是一個玩笑似的賭鬥，你卻當了真，這又何苦？乾脆這樣，本縣二子年齡相差三歲，課業進度也不同，本來就應該區分對待，從此之後霍相公教長子，你教次子，豈不是兩全其美？至於這縣衙官廨太小，本縣讓人騰出一間屋子給霍相公就是，哪裡就需要你騰地方？”

周縣尊說著便帶出了兩年多來練就的縣尊氣度，竟是不由分說地吩咐道：“來人，去夫人那兒取十兩銀子，就當本縣給汪先生的重陽禮。”

汪道蘊被噎得渾身直打哆嗦，重陽節和他有什麼關係，他還沒到四十，這不是拿銀子堵他的嘴嗎？他緊咬牙關想要拒絕，可在周縣尊那不容置疑的眼神下，他雖說脊背挺得筆直，可到了嘴邊的拒絕卻死活說不出來。反倒是吳氏見丈夫如此被人相逼，心裡憋著的一團火登時升到了頂點。

“外子只是個不善心計的尋常讀書人，縣尊和各位何苦為難他？他這門館先生當了一年