相對於張居正回鄉葬父時，天子聖母紛紛派內侍相送，賞賜無數，文武百官紛紛送到郊外的盛況，呂調陽的離京便顯得有些蕭瑟。呂調陽御前拜謝辭行之後，相識相熟的親友們在城門之外送行時，大多簡短說上兩句，送上一份程儀便匆匆離去。面對這一幕，護送老爺回家的家丁們自然頗為不忿。

要知道，呂調陽先後兩次主考會試，隆慶五年是副主考，萬曆二年是正主考，當過翰林院掌院學士，又當過庶吉士的教習，如今卻落得這份下場！

然而，隨著馬車逐漸起行，呂調陽自己卻如釋重負，那是一種終於全身而退的安心感。仁宣年間那幾位赫赫有名的閣老看似全身而退，可楊士奇的兒子因為殺人而被斬首，楊榮的後人雖說有世襲的官職，卻一式微就被人當成了靶子。天順年間，如徐有貞這種投機首輔更是身敗名裂。到了嘉靖，如夏言嚴嵩等人雖說在首輔位子上的時候烜赫一時，可下場極慘。相比這些閣老們的下場，尚書們遭遇這種情形的就少多了。

所以，眼看張居正比大明有史以來任何一個首輔都更獨斷跋扈，他想到從前那些前輩的下場，在委婉勸過張居正卻沒有任何效果之後，不止一次想過急流勇退。現如今雖說招了張居正疑忌，但至少平平順順退了下來，哪怕看上去沒有那麼風光，但他也心甘情願！

就在呂調陽在顛簸的車上似睡非睡陷入沉思之際，他忽然依稀聽到外間傳來低低的吵嚷聲，回過神來才發現，馬車不知道什麼時候停了下來。他將窗簾打起一些一看，見外間家丁們正攔著兩個騎馬的年輕人，他眯起眼睛仔細一瞧，一下子便認出了他們，躊躇片刻就出聲喝道：“讓他們過來。”

離開城門沒多久，車伕透露呂調陽睡了過去，為首的家丁呂安剛剛攔下人時，刻意壓低了聲音，就是怕驚動了主人。此時聽到呂調陽喝止，他不情不願地讓開了路。可當兩人從他身邊過去時，他仍然忍不住朝地上啐了一口，低低罵道：“欺師滅祖之輩，現在還來裝什麼好心！”

這聲音雖是很輕，但呂調陽年紀雖不小，耳朵卻不背，面色登時板了起來：“呂安住嘴，若有再犯，你便不是呂家的人！”

呂安頓時噤若寒蟬，眼睜睜看著自己死死攔了許久的兩個人一前一後來到了馬車前，對車上的呂調陽深深一揖。即便剛剛才被自家老爺鄭重警告過，可他還是在心裡把兩人罵了一千遍一萬遍，尤其是最前頭的那個汪孚林，在他心裡更是如同生死仇人似的。

想當初張居正因為門生劉臺彈劾，最終透過小皇帝將其革職流放還不罷休，卻是把人直接給弄死了。可呂調陽一樣被汪孚林給參了一本，到頭來卻彷彿沒有這回事似的，呂調陽從來不提，汪孚林別說付出代價，就連賠禮都不曾有過，這哪裡還有半點為人門生的樣子？

“老師今日回鄉，學生不敢在城門口相送，只好守在了這必經之路上。”汪孚林行過禮後，便繼續說道，“學生知道，自己做的事未免不受人待見，但還是厚顏和錦華一塊來了，至於程儀，卻不敢送上討罵。”

要是汪孚林和程乃軒兩人真的在這送行之時奉上豐厚的程儀，呂調陽肯定要翻臉，此時聽汪孚林如此自嘲，他反而露出了淡淡的笑容。儘管汪孚林去年彈劾自己的那一次，從座師的角度乍一看，確實是門生的大逆不道之舉，但他卻很清楚，那和劉臺彈劾張居正不可同日而語。汪孚林看似把已經水深火熱的他往深淵裡推了一把，實則針對的是王崇古和張四維，而且用這攪渾水的方式，把他從原本眾矢之的那境地拖了出來。

“你們有心了。”

呂調陽微微一笑，雲淡風輕：“萬曆二年不選庶吉士，除了一甲三人在翰林院，你們一為掌道，一為給事中，也算是當時那一批新進士中的佼佼者了。日後在朝中，記得謹言慎行，我這個座師日後不過一介鄉野閒人，也就不用你們惦記了。”

“老師在朝，我們自然不敢違了您心意上門，逢年過節也什麼都不敢送，但老師今後在野，要是我們不聞不問，那就太過意不去了。”程乃軒嬉皮笑臉地說了一句，隨即不等呂調陽拒絕，他就上前兩步到了車窗前，壓低了聲音說，“老師又不是不知道，這年頭內閣閣老一旦賦閒鄉居，在父母官面前不過一介平民，碰上有些不知高低的官員，甚至還要在您面前拿架子。咱們也不敢做別的，可逢年過節送點小禮，也是給您撐腰不是？”

汪孚林見呂調陽聞言眉頭緊皺，他也不禁為之氣結，一把將越說越不像話的程乃軒給拉到了身後，這才說道：“老師不用聽錦華胡說八道，您有吩咐，咱們自當遵