天自然是趁著外間風聲，想扳回一點面子。

因此，被蔣夫人這麼一說，其中一個三十七八的婦人便強笑道：“我們不過是說說玩笑話罷了。男人們有朝廷大事要忙，我們不就只有串串門走動，否則成天在家裡豈不是要悶死？”

有一個慌忙撇清的，也就有第二個岔開話題的，哪怕之前只是冷眼旁觀，並沒有摻和到那些冷嘲熱諷中去的婦人們，也少不得一個個打疊精神周旋，試圖把蔣夫人的注意力從小北身上挪移開來。奈何蔣夫人今天本來就是因為王篆的話，這才難得出門來參加這樣的交際，挑了挑眉就想譏諷兩句。可就在這時候，她察覺到有人輕輕拉了拉自己的袖子，側頭一瞧，卻只見是小北正衝著自己微微笑，臉上並沒有多少不快。

於是，她心中一動，隨即開口說道：“八月十五中秋節就要到了，我家裡統共四個人，要過節也沒個氛圍。倒是你和阿瑤毗鄰而居，想來總是一同過節的。若是不介意，我就和老爺說一聲，一家人和你們一塊去過中秋，如何？”

許瑤沒想到蔣夫人竟然會在別人家裡和她們定下中秋宴的事，頓時有些意外，卻沒忘記先看了看小北。見其點頭，她就喜氣洋洋地說：“那可真是太好了。我和小北本來只想著在後花園的葡萄架底下襬上一桌，還覺得人少寂寥，畢竟相公不知道能不能從遼東回來，汪公子也不知道是否要留在都察院值夜，若是夫人一家子來，那就熱鬧了。”

“喲，這麼熱鬧的事情，能不能帶挈我一個？”

因為這是蔣夫人和小北以及許瑤三個人之間的談笑，其他人雖說面色各異，卻都不敢貿貿然湊上來——畢竟，蔣夫人之前那冷淡而又護短的態度，已經讓本來聽著那傳聞之後有些想法的人暫且消停了下來。此時此刻，當發現湊上前的竟然是今日做東的何雒文夫人高氏，屋子裡一下子鴉雀無聲，就連之前在竊竊私語的眾人也都安靜了下來。

蔣夫人頓時訝異了起來：“高夫人你家裡可是人口多，難不成也會和我這樣覺得人少冷清？”

“這不是因為汪大奶奶程大奶奶都到我家裡來過好幾回，我卻還不曾登門去做客，今天趁著蔣夫人您先提，我就正好趕上了。”丈夫何雒文在張居正面前頗有臉面，而且曾經給張嗣修指點過時文，如今赫然官居翰林院掌院學士，最大的競爭對手陳經邦正在丁憂，許國已經去了南京國子監擔任祭酒，長袖善舞的高氏當然知道應該怎麼對待小北和許瑤。哪怕外間傳言再烈，可只要她一日沒聽到張居正那邊有什麼話傳出來，她就絕對不會貿然行事。

此時，見小北彷彿有些躊躇，卻顯然沒有立刻拒絕的意思，她就趁熱打鐵地說道：“如果你們覺得大辦中秋宴有什麼難處，我可有三個媳婦，你挑兩個去幫忙，保管都收拾得妥妥當當。”

聽高氏把話說到這份上，原本還有些猶豫的小北就立刻定了主意，因笑道：“夫人既是肯賞臉，我和許姐姐當然是高興都來不及。哪裡還要嫂子們幫忙，家裡人手都有的是，您儘管帶著人來就是了。”

不但蔣夫人去，高氏也去，其他婦人面面相覷的同時，卻也不免有人心生妒忌，卻是在旁邊說道：“汪大奶奶，雖說只是小宴，但人一多，各種預備可不是開玩笑的。多個幫手總能夠拾遺補缺，你要是不介意，我可以去打個下手。”

“我也是，在家裡的時候，我可是常常開春宴。”

“汪大奶奶要是答應，我也去幫個忙可好？”

見各種聲音此起彼伏，多數人與其說是真想來湊個熱鬧，還不如說是隱隱點破自己的身份擺在那，只怕根本就不知道操辦這種宴請，小北不由得心中大怒，臉色也變得不鹹不淡。良久，她方才咳嗽了一聲，似笑非笑地說道：“中秋團圓夜，雖說不是朝廷官給假日的正節，但各衙門大多會早早散衙，你們這會兒爭先恐後要來湊熱鬧，家裡其他人可怎麼辦？若是傳揚出去，為了幫我家裡辦這小小的中秋宴，卻連自家團圓都顧不上了，別人會怎麼說？”

三言兩語把那些唯恐天下不亂的聲音給壓了一壓下去，小北方才繼續說道：“再說，大家既然都已經擔心我這家宴辦得不周到不妥帖了，一下子全都湧來，豈不是讓我更加手忙腳亂？等此次中秋宴辦好，下次九九重陽節的時候，諸位若是想來，我親自下帖相邀就是。”

即便是靦腆的許瑤，聽到最後一句話，都忍不住笑出聲來。九九重陽那是什麼日子？賞菊花，插茱萸，登高處，可這節日還有一個好彩頭，那便是求壽。眼下這些婦人多數都是三四十出頭的年紀，要說求壽，豈不是覺得自己老了？