若是個女兒，我怎麼也時時護他在身邊，但他不是，他是天朝的皇子，馬踏山河，逐敵護國，這是男兒的志向。我雖終究是留不住他，但卻替他高興，你們之中，我的澈兒是活的最瀟灑最快樂的孩子，因為他一直在做著自己喜歡的事。我是他的母親，沒有人比母親更瞭解孩子，只要他心裡沒有遺憾，我便也放心了。凌兒，你不必自責，若看不透，生之苦痛遠比死亡更甚。”

夜天凌靜靜聽著蘇淑妃的話，緘默沉思，而後淡聲說道：“母妃所言，孩兒受教了。”

蘇淑妃微微一笑，卻又嘆了口氣：“但我卻不放心漓兒，澈兒向來跟你在一起，縱有年少氣盛的時候，骨子裡終究是穩當的。但漓兒自小被我寵的無法無天，皇上也縱容他，著實叫人擔心。如今在朝中，你要幫我多看著他。”

夜天凌微緊了緊眉梢，近來已接連幾日，十二皇子頻頻奏本參劾，先前羈押在大牢的邵休兵等人被連加重罪，刑部迫於這等壓力，將其由原本判定的奪爵流放直接改判斬監後，秋後處決。緊接著便有與蘇家關係密切的幾位殿中侍御史，聯名彈劾工部年前修繕宣聖宮北苑宮殿時貴買木材，以次充好，私吞造項，而當初負責此事的正是殷監正的長子殷明瑭。此雖確有其事，但殷家這些事既敢做，自然做的天衣無縫。

殷明瑭有驚無險，只是被弄得灰頭土臉極狼狽，惱羞成怒中亦指使官員上本行參，暗地裡直指十二皇子在天都飛揚跋扈，行事張狂，有失體統。

這樣幾次下來，朝堂上風起雲湧火星迸射，一向處事中和的蘇家大有與殷家勢不兩立之意。天帝近來龍體欠安，已多日不曾早朝，見了幾道這樣的摺子大為光火。夜天凌冷眼看十二鬧的厲害，即刻命褚元敬在御史臺設法壓下那些御史，又看似隨意的與鳳衍閒聊了幾句。鳳衍深明帝心，自然會意，此後十二皇子的奏本只要到了中書省便留中不發，殷家這類的本章當然也過不了這一關。

起初殷家尚不善罷甘休，倒是衛宗平看得明白，暗勸殷監正不要憑空樹出蘇家這樣的強敵。殷監正亦顧慮事情若真鬧大瞭如何對湛王交待，因此偃旗息鼓，悻悻作罷。

十二被連壓了幾道本章，知道鳳衍還沒那麼大膽子作這種主張，直接找到凌王府。夜天凌深知他那性子和十一不同，桀驁難馴，最是吃軟不吃硬，索性來個避而不見，只是卿塵笑吟吟的迎了出去。

卿塵將十二請到四學閣，命人備了好酒陪他閒聊。廊前清風徐徐，幽靜的縵紗淺影中十二對著卿塵款款淡笑，再看看她嬌弱的身子，便是真有滿腔火氣也發不出來了，一時氣悶，只低頭自斟自飲。

想當年初到天都，卿塵與十二並騎同遊，笑鬧玩耍，最是暢快，極少見他如此神情落落的樣子，心裡很不是滋味。悶酒易醉，她怕十二喝多，便故意尋些當時的趣事引他說話，十二倒也應景，她說，他便答，只是那酒仍舊一杯杯的飲，不曾停。誰知幾句下來，難免便提到了湛王府，十二斟酒的手一停，卿塵的話語微微一頓。

靜了半晌，卻是十二先開了口：“沒多久七哥就要回天都了，我要在他回來之前打壓殷家，七哥一回來，便沒這個機會了。”

卿塵沉默了片刻，說道：“要在他手中動殷家，確實不易。”

十二飲一杯酒：“七哥人在西域，手在天都，我倒不是怕他包庇殷家，最近他自己對殷家的狠別人不知道，我卻看得清楚。但他無論下多狠的手，後面總給殷家留著退路，那些可能出事的隱患也都抹的乾乾淨淨，他不會動殷家的根本。等到他迴天都的時候，殷家這把劍便徹底磨利了，順手了，所以我說，便沒機會了。”

卿塵眼底隱隱掠過詫異，她不想十二會說這樣的話，十二似笑非笑，看她一眼：“我知道四哥是怕我鬧的無法無天，惹怒父皇。其實父皇不會把我怎樣，了不起就是一頓訓斥，最多閉門思過。看在十一哥的份上，父皇再惱也下不了手重責我。至於四哥自己，不是不需要，他就是那幅臭脾氣，這個你應該比我清楚。你幫我轉告四哥，便是再硬再挺的肩膀，他一個人能擔得了多少？到了這等地步，這趟渾水沒人躲的開，所以他不必總想法子把我護在外面。眼下便是我想避開，他們又豈會讓蘇家置身事外？最好的防守，是進攻。”

十二在說這話的時候輕輕把玩著手中的酒，滿庭翠色漸漸透出的濃蔭淺映在他英氣勃勃的側臉上，於那明亮的眼底覆上了深淺不定的光澤，白玉色的杯，琥珀色的酒，清潤，微辣。

當卿塵將這話轉述給夜天凌時，中庭花冷，月在東山，夜天凌看著一天清輝似水，淡淡挑眉，