，只見他一臉關切，“你為什麼一個人站在走廊裡裡？”

“我正要去我房間。”安娜貝爾小小地吃了一驚，他的胳膊扶住了她，分別搭在她的肩和腰上，“亨特先生，不需要——”

“你弱得像只小貓。”他果斷地說，“你該知道你現在這樣不能一個人去任何地方。”

“沒人來幫我。”安娜貝爾煩躁地回答。她感覺頭暈目眩，發現自己靠著他，讓他分擔部分自己的重量。他的胸膛結實堅硬，外套的織物貼在臉上柔軟涼爽。

“你母親在哪兒？”亨特問道，幫她往後理理頭髮，“告訴我，我會——”

“不！”安娜貝爾立刻警覺地抬眼看看他。纖細的手指掐住了他的外衣袖子。上帝，她最不願意發生的事就是亨特到處尋找菲莉帕，她此刻正在和霍奇漢姆幽會，“我…一我不需要任何人。我能自己走回房間，你能不能放開我。我不想——”

“好吧，”亨特低聲說，胳膊仍緊緊摟著她，“安靜，我不會去找她的。”他的手繼續溫柔地反覆輕撫著她的頭髮。

她發軟地倚在他身上，努力平復呼吸。“西蒙，”她輕聲說，對自己直接叫他的名字感到有些驚訝，即使在腦子裡她也從沒這樣叫過他。她潤潤嘴唇，重新試了一下。令她震驚的是，她又這麼叫他。“西蒙……”

“嗯？”他高大堅硬的身體繃緊了，同時他的手以最輕柔的手勢撫過她的頭。

“請……帶我回我的房間。”

亨特溫柔地把她的頭側過來，做出一個突然暈倒地微笑表情，細細看著她，“親愛的，只要你想，我帶你到廷巴克圈①都可以。”

①廷巴克圖，撒哈拉沙漠南緣的歷史名城。

這時，走廊那邊的另外那位男士走到了他們身邊。見到那是韋斯特克里夫勳爵，安娜貝爾感到很沮喪，儘管並不吃驚。

伯爵帶著冷漠的不悅看了她一眼，好像他懷疑是她故意一手安排了這樣的巧遇一樣。

“佩頓小姐，”他簡潔地說，“我可以肯定地告訴你，你不需要在無人陪伴的情況下穿過大廳。如果手頭沒人可以幫你的話，你只需搖鈴叫僕人就行了。”

“我叫了，勳爵。”安娜貝爾辯解道，一邊試圖推開亨特，亨特不肯鬆手，“我搖了鈴，等了起碼一刻鐘，可沒人過來。”

韋斯特克里夫顯然不相信地看著她，“不可能。我的僕人一向隨叫隨到。”

“哦，可今天似乎是個例外。”安娜貝爾有些氣急敗壞地說，“也許鈴壞了，或者你的僕人——”

“放鬆點兒，”亨特低聲說，把她的頭靠在他的胸口上。儘管安娜貝爾看不到他的臉，也能聽出他在對韋斯特克里夫說話時語氣裡安靜的提醒，“我們待會再討論吧。現在我要護送佩頓小姐回房間。”

“我看，這主意可不太明智。”伯爵說道。

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“那麼，我很高興沒徵求你的意見。”亨特愉快地回了他一句。

伯爵無奈地嘆了口氣，安娜貝爾隱約聽到他離去時踩在地毯上的腳步聲。

亨特低下頭，他說話的時候，呼吸溫暖著她的耳尖：“現在……你願不願意解釋一下發生了什麼事情？”

她所有的血管都開始賁張，冰涼的面板感到臉紅的溫暖。亨特的親近讓她充滿喜悅與渴望。他抱著她時，她忍不住回想起那個夢，他的身體壓住她的情Se幻象。這實在是錯得太離譜了，她居然在他懷裡發著春夢……儘管她很清楚從他身上什麼也得不到，短暫的歡愉過後，不光彩的名聲會緊緊跟隨。她努力搖了搖頭作為對他問題的回答，臉頰蹭過他外套的衣領。

“我可不這麼想。”他狡黠地說，試著放開她。眯眼看著她搖搖晃晃的樣子，彎腰將她抱了起來。安娜貝爾順從地咕噥了一聲，用手臂繞住他脖子。亨特抱著她沿走廊走著，一邊靜靜地說：“我可能幫得上忙，如果你把問題告訴我的話。”

安娜貝爾考慮了一會兒。把她的煩惱向西蒙。亨特傾訴的唯一結果幾乎只可能是他請求她做他的情婦。她痛恨被這個念頭誘惑的那個自己，“你為什麼想要把自己牽涉到我的問題裡來呢？”

“我想幫助你就一定是別有用心嗎？”

“是的。”她悲觀地說，引得他笑了起來。

到了她房門前，他小心地把她放下。“你能自己走到床邊嗎？還是要我把你抱到床上去？”

儘管他語帶調，安娜貝爾還是懷疑，只要給一點鼓勵，他就真會那麼做的。