我只是怔怔坐著。棠梨宮中的人皆隨著我被禁閉了起來。合宮的驚惶不安，亦不敢來打擾我。槿汐行了一禮，緩緩道：“娘娘千萬保重自身，別傷心壞了身子。”

我已無淚，殿中陰暗，她的神情在逆光中顯得焦灼。我抬頭，第一次持久而玩味地看著槿汐，喉嚨有沙啞的疼痛，我忽而冷笑起來，“槿汐，從前我問你為何無故對我這樣忠心，你只說是緣分使然，如今——可以告知我了吧。”

她咬一咬唇，平靜跪在我身邊，只是沉默以對。我的唇角緩緩展開，這樣悲寂而怨憤的心境，笑容必也是可怖的，“是因為我像去了的純元皇后是不是？”

她緩緩點頭，又搖頭，道：“娘娘與純元皇后並不十分相像。”

我質疑地輕笑，全然不信，道：“是麼？”我自語，“直到如今我才明白。”端妃初次見我的神情驟然浮現在眼前，她何以見我時會驚訝，何以說那樣的話。她的入宮最早的妃嬪，自然熟悉純元皇后的容貌。

槿汐輕輕道：“三份的相似，五分的性情，足以讓皇上情動了。”

我愴然微笑，自嘲道：“三分容貌？五分性情？也足以讓你為我效忠——不，你真正忠心的是純元皇后。”

槿汐恭謹跪著，懇切道：“奴婢並無福氣得以侍奉先皇后，只是因緣際會曾得過先皇后一次垂憐。”槿汐平靜看著我，眸中清亮如水，“娘娘穿上先皇后的衣衫才有真切的幾份肖像。先皇后心地太過純良，而娘娘雖然心軟，卻也有決斷。槿汐效忠娘娘，是有先皇后仁慈的緣故，更是為娘娘自己。”

我望著她，難以按捺下心中的好奇和不甘：“純元皇后，那是怎樣一個人？”

槿汐微微一笑，眼圈卻紅了：“純元皇后是不該活在世間的，世上沒有比她更良善更好的人了。”她見我詫異，只道：“先皇后娘娘宛若謫仙，世間的風塵只會玷汙了她。”

我驚異難言，幼時聽人說起純元皇后，只曉得她美好柔婉而有婦德，擅作驚鴻舞，甚得玄凌愛重，宮中無一不服。而在宮中，我對她也不過一知半解，只曉得端妃的一手琵琶出自她手中，這樣的才情，是我望塵莫及的。

我低婉了心性，道：“她…想必是很好很好的吧。”

槿汐輕輕道：“若娘娘是帶刺薔薇，純元皇后則是水中百合，只可惜了宮中塵土泥濘，百合是開不好的。”

槿汐說得坦誠直白，我頗為觸動。我側首看她，悽然道：“帶刺薔薇？即便是帶刺，怎敵得了這恁多的明槍暗箭。圈套之中百口莫辯，如今的我已然失寵，這次不比往日，恐怕難以翻身，再對我效忠也是枉然。”

槿汐鄭重叩首，道：“此次之事也是奴婢的疏忽，奴婢覺得衣衫眼熟，一時也想不起是先皇后的舊物，何況姜公公從前並未服侍過先皇后，的確是咱們中了別人的算計。”槿汐頓一頓，道：“昨日娘娘剛被送回來，聽聞姜公公就被皇上下旨亂棍打死了。”

我聞言一震，心下更是難過：“他是受我的牽連，也是被算計的一顆棋子。”我握住槿汐的手，歉然道：“我不該疑你的忠心，哪怕你是因著先皇后，至少也是為我。皇上卻——”我沒有接下去，只是冷笑不已：“皇后費好大的心思！”

槿汐睫毛一跳，沉吟片刻，道：“娘娘何以見得？”

“若非她有意，誰能動得純元皇后的舊物，又何來如此湊巧？”心下顫顫，皇后的手段我並非是不曉得的，聯手對麗貴嬪的驚嚇、華妃的剷除，我們合作得默契而恰如其分。她並非是一味的端淑啊！我冷笑之餘又有些心悸，我何曾想過，螳螂捕蟬，黃雀在後。狡兔死，走狗烹啊！

可不是如此麼？

槿汐垂首，微微咬唇：“娘娘並無對皇后有不臣之心，只是娘娘步步高昇，又得聖寵，皇后想必忌憚。”

我起身，茫然四顧，道：“我既失君心，又不得皇后之意，所犯之事又涉及先皇后，是帝后和太后的傷處。”

槿汐蹙眉：“今日之事眼下確實無法轉圜，娘娘只能靜待時機。”

“時機？”我環顧修繕後精緻的棠梨宮，此時此刻，它和一座真正的冷宮有什麼區別？當日玄凌為了保護我避開前朝後宮爭鬥之禍送我去無樑殿，自是情意深重。今日的禁閉怎能同日而語。罷了，罷了！

日子過得死寂，曾經棠梨宮一切的優渥待遇盡數被取消了。外頭的人更不曉得在怎樣看我的笑話，冊封當日被貶黜，我也算是頭一個了吧。玄凌只讓內務府給我貴人的待遇。姜敏忠一死，內務府的人自然見風使舵百般苛刻，送