八鄰打聽打聽，就會清楚了。”

劉若風暗笑，心道：“用不著打聽，我知道這一次你說的是真話。”嘴上說：“好吧，在下就跟老丈走一趟。”

老頭兒大喜過望，在前帶路，穿行於田間小道……

老頭問起劉若風“高姓大名”，劉若風隨口答：“老丈，就叫在下‘神風’吧。”

“哦，原來是神風大俠。神風俠是哪裡人氏？”

“浪蕩劍客，四海為家。老丈，在下聽你言辭間頗有條理，是讀過書吧？”

“神風俠，老朽世代都是佃戶，哪有機會讀書啊？老朽只是喜歡聽人說書講故事，學得了一些說話，讓神風俠見笑了。”

遠遠望見一大片房屋，牆高院深。老頭指著說：“神風俠，那就是任財神的莊園。這附近幾千畝良田，都是他一家人的。”

任家的大莊園之外，散落著許多低矮的房舍，大多是草屋，只有少量瓦房。看來這一帶的莊園與川西莫家堡在格局上大為不同，不是莫家堡那種集中的城堡形式，而是各家各戶分散居住。

田間有人鋤草、施肥。田間麥苗稀稀疏疏的，剛剛一指頭來長。老頭兒說：“神風俠，你去問問他們，就知道任天陽到底是什麼人了。”

劉若風低聲道：“老丈，不用問了。在下是擔心，向別人一問，會暴露我是老丈請來的殺手，恐怕將來對老丈不利。咱們直接去你家，最好裝作互不相干，你先走一段，在下自會跟來。”

老頭兒自是贊同，走在前面十餘丈外引路。

有人與老頭兒打著招呼，還開兩句玩笑。夾著俚語，劉若風不大聽得明白，老頭兒好象被人稱作“老楊（羊）頭”。

老楊頭的家是三間草房，木架構、泥牆；其兒媳年紀不大，二十多歲吧，面板卻已很是粗糙，相貌平平；兩個小男孫，大的約四歲，小的不到兩歲，穿的是破舊夾襖，膚色也不白，但眼睛鼓鼓的、睫毛長長的，站在他們母親左右，怯怯地望著劉若風，挺招人憐愛。

劉若風為了進一步印證老頭兒的話，問這女人：“大嫂，孩子們的爹呢？”

女人一聽，淚水就湧了出來，哭泣著說不出話。

老頭兒道：“周氏，神風俠問你話呢，快如實回話！”

女人扯衣角揩揩眼淚，答道：“民婦回神風俠的話。他爹……前年夏天，小河裡漲水，他爹在河裡抓到一條大魚，任財神看見了，說魚是從他家田裡衝下來的，叫他爹歸還。他爹不依，任財神就叫人把他爹抓起來，說他爹的魚是偷來的，一頓毒打，他爹就……就……嗚……”

老楊頭的一雙老眼也溼潤了，補充說：“神風俠，這當中還有個原由。此前，我兒曾帶頭抗議任財神加租，他們是懷恨在心哪！”

兩個小孩子不懂事，但聽見母親悲號，大眼睛緊眨幾下，也將要哭啼起來。劉若風想起自己兒子一凡，心中不忍，忙掏出二十兩銀子塞到女人手中，道：“大嫂，這點銀錢請一定收下，給孩子們添置件新衣吧。”

女人也不推辭，只是磕頭謝恩。

老楊頭叫周氏帶孩子出去後，對劉若風的慷慨施捨又是千恩萬謝。老楊頭道：“神風俠慈悲心腸，老朽沒有看錯人，神風俠一定為會我那苦命的兒討回公道！”

劉若風思慮片刻，問：“老丈，任財神一家有多少人手？”

“他本家有三十多人，奴才、婢子算上又有十來人，另外，還有二十幾個長年。他們人多，俠士千萬小心，最好是把那該挨千刀的任財神引到外面，乘其不備時下手！”

“哈哈！老丈，在下不是這個意思！我想知道，你們這些佃戶，加起來又有多少人手？”

“七十多戶，四百多人。”

“老丈，在下實話告訴你，我要取任財神項上人頭，那是易如反掌！但是，殺一個任財神不能解決你們的根本問題。殺了任財神，下面還有小任財神，或者出來一個張財神、李財神。我不可能長期在這兒，我一走，誰來幫你們？俗話說，求人不如求己，只有你們自己強了，才能為你們爭得利益，改善生存狀況。”

“俠士的話，老朽能懂。可咱們這些人，一沒讀書，二沒練武，如何能強起來？只有造反一條路，唉，代價又太大啊！不到萬不得已，大家是不會走出那一步的。”

“老丈，你們不一定要造反。只要你們佃戶能夠團結，擰成一股繩，握成一隻拳頭，不管哪個財神，都不敢再任意欺凌你們！三人同心，其力斷金。你們四百多人，任財神家才多少人？他家的長年