揚州、荊州北進，一度收復黃河以南的大片失地。這是後話。

劉若風藉著酒意，對王蹈說：“蹈兄！秦香綾與我情同兄妹，我一直把她當作親妹妹一般。現在她嫁入你們王家，王家是個大家族，禮儀、規矩想必繁多，若她有啥不周不到的地方，你一定要為她多擔待些！我相信她是一個賢良淑德的女子，蹈兄，你一定要珍惜她、愛護她。若是你有什麼對不住她，我劉若風可第一個不饒你！”

王蹈應道：“風兄教訓得是，王蹈自當謹記！不過，到現在為止，我自問還對得起她。要不要把她叫出來，風兄當面問問？”

劉若風心道：“我早就問過了。”嘴上說：“蹈兄，那就不必了。秦香綾是你的妻子，你知道疼她，就足夠了。”

喝了幾杯，王蹈不勝酒力，不肯再喝，道：“我不能喝了，風兄見諒。要是伯仁兄在此就好了！在喝酒上，他肯定和劉兄有得一拼。”

劉若風也不相強，對王蹈說：“蹈兄，小弟還要到鹽幫去募集錢糧，先行告辭。蹈兄可作好準備，五、六天後，小弟就會來索要蹈兄答應提供的糧食和銀子。哈哈哈哈。”

劉若風從王蹈府上出來，牽馬徐行。他在心中盤算：“三千擔糧食，就是十八萬斤。羅陵城按五千人計算，一天大約也要消耗近萬斤糧食吧，三千擔，只夠二十天左右。羅陵的人口還是個變數……”他感到這三千擔糧食解決不了大問題。

忽見前面一個年輕太監大搖大擺地走來。劉若風心念一動：“荀糜不給糧，我何不直接找皇上？殺東州王司馬月的時候，我曾有恩於皇帝小子，或許……試一試吧。”便跟上前面這個太監。

太監走進一家藥鋪，喝罵著拿走一包東西。

劉若風隨後進店找店夥詢問，太監買的什麼。夥計張望一下，見太監已去遠，怨氣沖天地道：“軍爺！宮裡的人出來，哪裡會買東西？他們看上什麼，拿走便是，誰敢管他們？剛才這個沒長尾巴的東西，拿走了一大包砒霜，那可值一兩五錢銀子！”

“一個太監，買砒霜作什麼？”

“說是要毒老鼠。宮裡的事，誰知道！”

劉若風跨上馬背，往太監離去的方向追趕。沒行多遠，便趕上那太監，從背後將太監一把提上馬來，嘴裡叫道：“朱公公！我送你一程。”暗中已點了太監的啞穴。附近行人還以為劉若風和這個太監是老熟人呢，即便有人疑惑，誰又會來管這與己無關的閒事兒？

劉若風轉進一個僻靜的小巷，找到一間破爛的舊房，套出太監的名號和宮中的口令，換上太監的衣飾，取下其腰牌，拴好馬，又點了太監另幾處大穴，讓他昏睡。

劉若風步行來到宮門，把腰牌一亮，順利地進入皇宮內。遇到巡邏的侍衛，也只問問口令而已。

劉若風憑著記憶，找到了皇帝的寢宮。往裡探視，空無一人。劉若風等了一會兒，遇到一名宮女過來。他擺出盛氣凌人的樣子，喝問：“嘿！皇上在什麼地方？”

宮女怯怯地答：“公公，皇上在花園。”

劉若風以不容分辨的語氣道：“本公公有十分緊要的事，你快帶本公公去見皇上！”

花園不大，根本無法與昔日洛陽的御花園相提並論。園中百花凋零，只有金燦燦的*逢時盛開。

民帝和一名太監、數名宮女正在玩老鷹抓小雞的遊戲。宮女們躲在太監身後，民帝追著去抓。抓住一名宮女，民帝就讓她趴在地上，把她當作馬騎。民帝一手攥著宮女頭髮，一手在宮女屁股上拍打，口裡時而“駕……”，時而“籲……”，座下的宮女時而進時而停。其餘宮女則在旁圍觀，鬨笑應和。民帝將一匹“雌馬”玩得興盡後，便會再來一次抓小雞過程，抓出另一名宮女來作馬。

民帝無意間看見了“劉若風”，叫道：“小馬兒！朕要的東西買回來了嗎？”

劉若風儘量將頭埋下，學著太監小馬兒的腔調說：“回皇上的話，奴才買來了。”

民帝對宮女們道：“好了，朕今天就不陪你們玩兒了，明天再玩兒。”對劉若風招招手：“小馬兒，走！”昂首闊步地走去。劉若風彎腰低頭跟上。

民帝走進御膳房。御廚們跪地迎駕，山呼萬歲。民帝不耐地喝道：“出去！都給朕出去！”御廚們趕緊溜出去。

民帝用鼻子到處嗅，最後揭開一個陶蓋，叫道：“就是它，銀耳八寶粥！小馬兒，快把砒霜全部倒入這裡面！”

劉若風將那包砒霜遞上。

民帝喝道：“小馬兒！你幹什麼？還要朕親自動手嗎？