莫夫人橫了堡主一眼：“老爺，這還不是你給我提出來的建議嗎？”

竹青疑惑：“媽，你們說什麼？什麼是為了我？爸也知道？”

莫夫人：“青兒，你的心事，媽還不知道嗎？你喜歡你若風表弟，是不是？”

竹青看了莫夫人一眼，低下頭去。

“在爹媽面前，有什麼不能說的？其實你不說，我和你爸也看得出來。前幾天你爸和我商議，要促成你和風兒的姻緣，沒想到，這個馬芸來了，風兒又對她那麼好，她就是你的情敵你知道嗎！媽把她趕走，不全是為了你嗎？”

竹青低著頭絞著手，半晌方道：“媽，爸！您們不知道，若風對芸妹妹的感情有多深，芸妹妹這一離去，他會有多麼傷心難過！況且，若風在博野還與秦守備的女兒秦香綾訂有婚約。我……我是不會摻和在裡面的，我和表弟的事，您們以後絕不要再提！”說完，竹青迅即轉身跑出，到門外，趕緊揩拭眼裡將要滾落的淚珠。

“青兒……”莫夫人在後面叫著。

莫堡主道：“夫人，我看，這件事暫且放下，以後看情形再說吧。咱們女兒，不愁找不著好的婆家！”

夜半時分，風雨大作，電閃雷鳴。

劉若風站立窗前，任冷風夾著雨滴，灌入自己的心裡。“芸妹，你在哪裡？在幹什麼？你有安身之處嗎？你的傷口不會被雨淋著吧？你讓我中秋夜到青城之巔去相會，還有整整三十九天，你為何要叫我等上那麼久？……”劉若風心中全是有關馬芸的問題，什麼書都看不進去。他忽地想起，馬芸讓他好好練武，何不趁這段時間練上一練？

想到就做。劉若風盤膝而坐，心中默想黑白叟、百花谷主、馬芸所授練功的法子，還有竹青給他的《獨山玄功》、《太陰劍譜》。但，他們這些人傳給劉若風的法門迥然有異，劉若風不知該遵從誰的，該如何將它們融合。想著想著，他的思緒不自覺地飄到了馬芸身上：“芸妹的師門究竟是什麼來歷？她平時在做些什麼？……不行！不要去想，安心練武！”可是不想馬芸，他的心思又遊蕩於看過的那些書籍中去了：“《三國志》寫得不錯，有一些地方不夠詳實，有較強的個人色彩；《天窮經》包羅永珍，也有內容含糊其詞的地方，給人不太通透之感；《論語》論斷精闢，珠璣點點，但失於貫通，不得要領；《老》、《莊》長於析理，道深義奧，卻極易入玄近怪，誤入歧途……”

“唉，又走神了！怎麼就不能集中心智呢？”劉若風自嘆。忽然，他腦海中靈光一閃：“萬物之理皆相通！任何事物，都逃不出自然之法！我何不結合這些精華典籍，來參悟武學要旨呢？”

劉若風要以文章義理、自然法則來悟武學精髓。他滌心淨慮，不管外面風如何狂，雨如何驟；也不去想馬芸，只專心致志地沉浸於自己這一個新奇的構想之中。

一夜冥思，終於有點頭緒。劉若風暗喜。

早餐後，劉若風安排小盼和榮德各自讀書，自己則躲進藏書樓，繼續他的奇思異想……

竹青接連幾天都沒來找劉若風，象是在有意迴避他。這也給了劉若風充足的時間。

一日上午，管家老江匆匆來見莫堡主，遞給他一個帖子。

這是一份拜帖，落款處寫著“漢中飛龍山莊朱勳頓首”，後面還附有一份禮單。

莫堡主：“朱勳？難道是在洛陽奪得武魁的那個朱勳？老江，快快有請！”

莫堡主來到大廳等候，以示隆重。

不多時，一位翩翩公子步入大廳。他身穿乳白長衫，未戴頭巾，頭髮油黑閃亮，雙目炯炯，手搖摺扇，一副幹練灑脫的模樣。

“莫堡主，晚輩朱勳有禮！”

“免禮免禮。朱少俠光臨，真是令寒舍生輝！少俠請坐！”莫堡主迎上前，將朱勳引匯入座。

“朱勳久仰川西莫堡主大名，今日一見，果真是風彩過人！朱勳佩服。”

“哪裡哪裡！朱少俠少年英俊，將來必定大有作為！聽說你在萬勝鏢局的比試招親中奪得武魁，成為鏢局的少總鏢頭，老夫未能前來祝賀，還望見諒。”

“莫老伯見外了！莫家堡傲立川西，享譽江湖數百年，飛龍山龍不過近幾年才在江湖立足，豈可同日而語？而漢中與川西可謂近鄰，朱勳遲遲沒來拜望，尚訖老伯恕罪！”

“朱少俠客氣。少俠，此次來到川西，可有什麼要事？”

朱勳鄭重地說：“不瞞老伯，朱勳確有一件大事，要與老伯商議！”

“朱少俠，什麼事情？說來聽