稠、右北平太守劉政、遼東太守陽終等人，叛亂的部隊一度達到了十餘萬，屯駐在肥如一帶。

張舉自稱“天子”，張純自稱“彌天將軍安定王”，他們傳書到各州郡，說要代漢而立。張純又派烏桓峭王等五萬部隊進入青、冀二州，攻破了清河、平原等數郡，殺害了許多的百姓和官吏。

次年，朝廷派出當時擔任宗正的劉虞領幽州牧之職，前來平定二張的叛亂。

劉虞到達幽州之後，精簡部隊，廣泛施行仁政，派遣使者告訴烏桓峭王和丘力居等人，朝廷對於他們此前的行為將寬大處理，可以免除他們犯下的罪責，但是他們今後不可以再支援張舉和張純二人，烏桓各部鑑於劉虞的聲望和信譽，接受了安撫，解除了與二張的結盟。

成功分化了二張與烏桓人的關係之後，劉虞立即在幽州各地懸賞和通緝張舉、張純二人。張舉、張純見事不可為，便逃命到了塞外，隨他們一起造反的部眾則是投降或逃散。後來，張純被他豢養的門客王政殺害，首級被送到了劉虞這裡。劉虞立下大功，漢靈帝便派使者前來升劉虞為太尉，封為容丘侯。

劉虞是個仁慈寬厚的人，他接收了七萬多張純和張舉的降兵之後，並沒有像皇甫嵩對付造反黃巾“蛾賊”那樣全部坑殺，然後在幽州堆出一座“京觀”出來，而是將這支參差不齊的隊伍就地安置，其中老弱一些的盡數分給土地，轉兵為民，剩下的三萬青壯則轉為幽州常備兵中的一部分。

這次劉虞南下所率的三萬士卒，其中便有相當一部分屬於當初追隨張純和張舉造反的亂軍改造而成，至於閻柔帶來的兩萬部隊，則就更加複雜。

閻柔本為廣陽人，老家就在薊縣以西三十里外，他年輕時被南下入寇的烏桓人擄去做了俘虜，後來鮮卑人來打烏桓人，又把他從烏桓擄到了鮮卑部落。

若是換了別人，被這麼擄來擄去的幾回，恐怕早就丟了性命，可閻柔卻是一個異類，非但沒有吃多少苦頭，反倒成了鮮卑人和烏桓人的朋友，得到了兩族的信任與親近。

前面說過，原護烏桓校尉箕稠在二張造反期間被殺，後來朝廷便重新任命了一位名叫刑舉的校尉上任，結果又被鮮卑人所殺，而鮮卑人殺刑舉的目的竟然是要替閻柔謀取這個位置！

然而，鮮卑人低估了大漢朝廷對待異民族的態度和決心，就算當時的靈帝荒淫無道，朝廷對於北方各族的壓制也日漸式微，但連續兩任的護烏桓校尉被殺，也讓朝廷十分震怒，於是朝廷提升了當時在討伐張純、張舉過程中立下功勞的降虜校尉公孫瓚為護烏桓校尉，接著又擢升其為中郎將。

公孫瓚在對待鮮卑人和烏桓人的態度上，與劉虞有著根本不同。劉虞主張以懷柔政策對待塞外的遊牧民族，而公孫瓚則主張以牙還牙，堅決進行反擊和剿殺。鮮卑人和烏桓人在公孫瓚這裡吃了許多苦頭，他們轉而更加擁護劉虞，同時也積極扶持閻柔作為代言人，平時負責與幽州各郡的官吏打交道。

閻柔雖為漢人，但他卻是為烏桓人和部分鮮卑人的利益著想，當初鮮于輔頭腦發熱，自告奮勇地去請他出兵支援劉虞南下，正中了閻柔的下懷，於是閻柔立即糾集了兩萬騎兵，尾隨著劉虞一同南下冀州。

閻柔之所以要帶兵隨劉虞南下，第一是可以進一步鞏固自己在烏桓人和鮮卑人心目的地位，他可以對烏桓人和鮮卑人這麼說：“看看，我在劉虞心中還是很有地位的吧？他要出兵南下對付公孫瓚，都不忘記約我同去！”

第二，閻柔可以幫助烏丸人和鮮卑人來一次風光合法的大搜刮，不僅可以從幽州和冀州獲得大量的糧草軍資，還能在幽州和冀州兩地展示自己的“肌肉”。

第三，也就是最重要的一點，閻柔想借助此次行動，進一步逼迫劉虞，讓劉虞上奏朝廷表自己為護烏桓校尉。閻柔很清楚自己在漢人、烏桓人和鮮卑人之間無可替代的作用，只要得了這個職務，哪怕是朝廷今後一文錢的軍餉都不給自己發放，他也有把握在邊塞內外擴大勢力，割據一方。

閻柔雖然算計深沉，但劉虞卻也不笨。劉虞永遠都不會告訴閻柔，其實當初暗中向朝廷舉薦公孫瓚升任護烏桓校尉的那人，正是他自己。世人只知道他心底仁慈寬厚，一向以懷柔的政策對待烏桓人和鮮卑人，卻不知道他同樣希望自己手中能有一把足夠鋒利的刀，可以震懾烏桓人和鮮卑人。

縱觀劉虞的生平經歷，他顯然不是一位合格的軍事家，但他卻是一名卓越的政治家。軍事永遠都是服務於政治的，很多時候，玩政治的殺人根本不需用刀。比如劉虞當年殺張純和張舉時，就