洋艦指揮官中資格最老的一位，就算因為級別不夠無法影響北洋水師的決策，那麼戰時在旗艦失去指揮能力後，叫上其他巡洋艦一起作戰可能性還是蠻高的。

“殿下所言甚是，在下受教，只不過在下位卑職小，此等軍機大事恐怕……”鄧世昌為難道。

“無妨，我也只是隨便說說，鄧將軍不必為難。”約亨打個哈哈，然後說：“鄧將軍回國後，替我向林將軍問候一聲，在此謝過。”

“殿下多禮了，在下一定將話帶到，林大人一定會十分高興。”

又客套了一番，兩人告別。

下午1點，艦隊起錨，下午2點，港內的德國艦隊鳴響禮炮，4艘巡洋艦和3艘魚雷艇以縱隊隊形駛離斯德丁，踏上回國的航程。

經李鴻章及當時第四任駐德公使洪鈞的安排，中國使館官員餘思詒（注2）隨艦隊一起回國，負責航行沿途的照料等事，以示慎重。這位江蘇武進籍的官員，在這次漫漫五萬里長途中記錄下了寶貴的日記，保留了當時艦隊生活的實況記載。

書中記載，整個航程中，琅威理時刻不忘艦隊訓練。“終日變陣必數次，或直距數十百碼，或橫距數十百碼，或斜距數十百碼，時或操火險，時或操水險，時或作備攻狀，或作攻敵計。皆懸旗傳令，莫不踴躍奮發，毫無錯雜張皇景狀，不特各船將士如臂使指，抑且同陣各船亦如心使臂焉”。以2月13日這天為例，上午各艦開始例行的操練，中午練習站炮位，午後琅威理從靖遠發旗號命令艦隊改單雁行陣，隨即傳令各艦打慢車航行，即刻又命令開快車，隨後傳令艦隊改列為波紋陣，同時用旗語要求各艦報告每小時燃煤的消耗量，之後又不斷詢問輪機存汽多少，至下午5時晚餐時間快到之前，琅威理又傳令各艦進行戰備演習，提升搬運炮彈。訓練過程中，哪艘軍艦隊型不齊，或者反應稍微遲緩，琅威理必定用旗語嚴厲批評。

當艦隊到達地中海和大西洋的咽喉——直布羅陀港時，一群衣衫襤褸，身無分文滯留此地的華工終日在港邊觀望，期盼遇到自己國家的船隻，可以搭乘回到萬里之外的家鄉。每日望眼欲穿，已對前途沒有太大希望的他們，見到一隊飄揚著龍旗的軍艦在緩緩進港，面對袖口上繡有龍紋的祖國海軍軍官“哀泣求援手”。依據海軍制度，軍艦不得私自搭載平民，更何況琅威理治軍嚴謹，管理嚴苛。正當各艦管帶看著這群處境悲慘的同胞一籌莫展之際，鄧世昌挺身而出，冒著受軍紀處分的風險，接納這些華工上艦，“允帶八人回國，命下午來船幫同作工”。

當然約亨看到這本日記的內容，也是很多年以後了。

1888年5月10日，7艘艦艇汽笛長鳴駛入臺灣海峽，下午5時30分到達金門島附近，島上炮臺鳴放禮炮致敬，此時各艦上的官兵已經依稀能夠看見廈門岸邊的壯觀場景，以2艘定遠級鐵甲艦為首的北洋水師各主力艦，以及南洋水師的琛航號炮艦，都以全艦飾的盛裝在等待歡迎歸航艦隊，7艘軍艦在此與北洋水師艦隊進行了編隊，正式加入北洋水師序列。

至此，北洋水師共有定遠級鐵甲艦2艘，致遠級巡洋艦2艘，經遠級巡洋艦2艘，濟遠級巡洋艦1艘，超勇級巡洋艦2艘，威遠級炮艦2艘，登瀛洲級炮艦1艘，海鏡級炮艦1艘，共13艘千噸級以上軍艦，總噸位超過3。7萬噸，僅北洋一支艦隊就遠勝日本全國海軍實力。這支龐大的艦隊是當之無愧的亞洲第一（注1）。而這個榮耀將只能伴隨她短短6年就要拱手相讓。

注1：1887年鄧世昌是掛營務處副將銜，雖然用當時的清軍武官官職和現在的軍銜去掛鉤比較困難，不過硬要算也能算是一個少將，雖然作為一艘軍艦的管帶，在當時歐洲海軍體系裡也就是個上校軍銜。而且按照中國人的習俗，即使是低階武官也能喊將軍，所以這裡喊鄧世昌叫將軍也是可以的。

注2：其實這個人原本是英國使館的人員，這裡安排成德國使館人員了。

注3：這裡是故意不提世界排名的，因為關於北洋水師的世界排名說法很多，但是實際上都是有問題的，因為衡量海軍排名都是以國家為標準的，單純的給某支艦隊進行排名顯然是不可能的。清國海軍在1884年是以千噸級軍艦總噸位45120噸排名世界第10的。而當時日本是以19936噸排名第13。而所謂的1890年北洋水師世界第6的說法是不對的，而清國海軍世界第6的說法則是計算艦艇總數的，當時清國海軍艦艇總數97艘，是世界第6，但是如果算總噸位，當時清國是97艘艦艇總噸位78190噸，世界第10。