拼，而是用炮火切斷日軍的補給線，打退企圖下山搶糧的小股敵軍，令其坐以待斃。

窮途末路的日軍，食物和軍火均已斷絕，只好靠吃昆蟲、青蛙、蜥蜴，甚至皮帶度日，日軍的末日真正來到了。

陷入絕望境地的日軍眼巴巴地等待著援軍，希望起死回生。然而，他們不知道，半個月之前，日軍大本營已經作出了從瓜島撤軍的決定。

敦克爾克式大撤退

1942年12月25日，日海陸兩軍首腦在皇宮舉行緊急會議，研究瓜島戰況。1943年1月4日，日本大本營正式下達瓜島撤軍計劃：

一、迅速做好現正在進行的進攻瓜達卡納爾島的作戰準備，藉以隱蔽撤退的企圖。

二、調整第17軍的戰線，將其收縮到後方要地。

三、撤退之前，繼續用各種方式加強補給，保持駐瓜島部隊的戰鬥力，並在運輸補給時接走島上的傷病員。由海軍主要承擔運輸補給和撤走傷病員的任務。

四、陸、海軍協同修整索羅門群島的航空基地，隨時推進航空兵力，加強對瓜島的空中打擊力量。

五、結束上述航空作戰，兼用盡可能多的艦艇和其他船舶，盡各種手段向後方要地撤退駐島部隊，日期大致定為1月下旬至2月中旬之間。

六、要特別注意保持有關本作戰計劃的機密。

瓜島撤退的命令釋出後，日聯合艦隊並不輕鬆，如何透過美國人的海上封鎖線，將部隊安全地接回來，還是個頭痛的難題。山本命令第8艦隊承擔起這項艱鉅的任務，並集中南太平洋戰區的航空部隊、潛艇部隊掩護撤退行動，而第2艦隊則保持機動，隨時打擊敢於出動的美艦編隊。

1月10日，日驅逐艦8艘在瓜島海峽高速向東南航行，在新喬治亞島的澳洲海岸觀察者發現情況後立即向美軍報告。美軍隨即出動魚雷艇提前進入攻擊陣位。4艘魚雷艇在薩沃島與埃斯帕恩斯角以西構成一條攔擊線，2艘魚雷艇在埃斯帕恩斯角與瑞卡塔灣之間巡邏，2艘魚雷艇在多瑪灣與隆加角之間巡邏。

1月11日零時37分，美軍一艘魚雷艇發現日軍4艘驅逐艦向東南航行，距海岸不到1海里。一艘日軍驅逐艦離隊向薩沃島駛去，其他3艘繼續航進。美軍魚雷艇馬上發射魚雷，但沒有命中。發射魚雷的閃光暴露了它的位置，日軍驅逐艦發炮還擊，兩次齊射就把它擊毀了。

美軍的其他魚雷艇迅速趕來參戰，共發射16枚魚雷，打傷1艘日軍驅逐艦。

1月13日下午，10艘滿載給養和1；000名士兵的驅逐艦離開肖特蘭港，開往瓜島，準備接應島上的駐軍撤離。參謀本部的井本也在其中一艘艦上，他的任務是親自向百武傳達撤退命令。

15日黃昏，美軍發現這支日軍驅逐艦隊，因發現時間太晚，派飛機轟炸已經來不及了，便從圖拉吉島派出13艘魚雷快艇前往截擊。

那天夜裡，陰暗有雨，烏雲低垂，日軍不顧天氣惡劣，仍派飛機對美軍魚雷艇進行轟炸和掃射。當兩艘美魚雷艇用機槍射擊撲向它們的日軍飛機時，在雷鳴電閃中發現了5艘日軍驅逐艦，位於薩沃島和埃斯帕恩斯角之間的2艘魚雷快艇立即對日驅逐艦發射魚雷，但無一命中。美魚雷艇發射魚雷後，企圖向東撤退，日軍驅逐艦迅速插到前面，把美魚雷艇攔阻在薩沃島的西面，1艘美魚雷快艇在逃跑中觸礁。其他美軍魚雷艇也沒有完成截擊任務。日軍的1；000名士兵順利登陸。

中午時分，美機轟炸過後，附近叢林化作一片焦土，煙霧瀰漫，百武的帳篷安然無恙，營地裡一片寧靜，什麼事情都沒有發生。

1943年1月22日，哈爾西陪同美海軍部長諾克斯與美太平洋艦隊司令尼米茲抵達瓜島視察。但他們沒有一個人能夠看出日軍在撤退。瓜島指揮官帕奇還頗有謀略地認為：美軍最早也得於4月1日才能消滅島上的日軍。

實際上，日本人正在導演一場太平洋上的“敦刻爾克”式的大撤退，大撤退將由300架飛機掩護，20餘艘驅逐艦接應。

2月2日晨，擔任第一批撤運任務的19艘日驅逐艦雖然在途中遭到美轟炸機的攻擊，但沒有任何損失，順利返回肖特蘭島。

2月4日，日軍進行第二次撤運。1艘巡洋艦和22艘驅逐艦不顧美機的狙擊轟炸，突擊搶運，順利地完成了使命。

2月7日，日軍派18艘驅逐艦冒著雷暴雨進行第三次撤運，再次成功。

對於日本人的每次撤退，情報不靈的美軍都以為是在增援